Из-за страха Линден подумывала просто одолжить нож и вскрыть его. Но она знала, что лучше не делать. Даже имея в своём распоряжении стерильные условия современной операционной, она не смогла бы спасти его хирургическим путём без переливания крови; а сделать ему её было нечего. Если бы она воспользовалась ножом, она бы лишь ускорила его смерть от потери крови.
И она была не в состоянии работать с ним. Она уже была измотана. Обожжённая кожа на её лице пульсировала, несмотря на успокаивающее действие аманибхавама. И она получила слишком много разрядов.
Но его жизнь была в её руках. Если она не возьмёт себя в руки – и не сделает это сейчас – он умрёт.
Ей было бы легче перенести свои страхи, если бы Стейв не пришёл в сознание, пока Корды укладывали его на кровать. Его глаза остекленели от боли, и он дышал лишь прерывистыми вздохами, но он узнал её рядом с собой. Он тупо следил за каждым её движением.
Если бы не его пристальный взгляд, она, возможно, меньше стыдилась бы своих ограничений.
Избранный , – наконец произнёс он тонким, словно кровь, голосом, вырвавшимся из его губ. Не надо .
В её действиях не было места страху. Не в силах успокоиться, она подавляла тревогу гневом.
Заткнись сказала она ему. Побереги силы. Это не от тебя зависит .
Она также боялась, что он скажет что-то, что повлияет на ее решение.
Но он настаивал. Избранный, внемли мне. Ходят слухи о твоём исцелении. Не исцеляй меня. Я потерпел неудачу. Я Харучай. Не позорь меня моей собственной жизнью .
Если бы у Линден остались хоть какие-то слезы, она, возможно, оплакивала бы его.
Несколько кордов задержались у убежища, среди них Бхапа, Чар и Пахни, несомненно, надеясь помочь. Она поймала себя на том, что готова закричать на них и яростно приказать им уйти, чтобы никто больше не услышал мольбы Стейва.
Вместо этого она велела им отвернуться. И никого больше сюда не пускайте. Мне нужно побыть с этим наедине .
Она не знала, как еще вынести свою слабость и мольбы Стейва.
Когда Корд подчинился ей, она набросилась на него с таким видом, словно собиралась ударить его там, где он лежал.
Не говори так сказала она, словно с возмущением. Не проси меня не исцелять тебя . Хотя бы попытаться. Ты потерпел неудачу задолго до того, как мы сюда пришли, но ты не использовал это как повод сдаться .
Мастер проглотил кровь. В чём я ошибся?
Ну, как бы это назвать? Анель просто сумасшедший старик кем бы он там ни был. До моего появления Рамен были его единственными друзьями, и он видел их нечасто . Боже, как же ей нужно было злиться. Но он десятилетиями бродит по горам над Митил-Стоундаун.
Ты Харучай. Как ты и говорил. Но ты не смог его поймать. Разве это не провал?
Выражение лица Стейва не выдало ей его реакции. Возможно, за его страданиями скрывалось недоумение или презрение. Ему помогли .
Под ур-вилами вы имеете в виду? возразила она. Те ур-вилы, о существовании которых вы даже не подозревали? Это ещё один провал. Вы сделали себя Хозяевами Земли. Смотрителями. Но я здесь всего три дня, и уже столкнулась с полудюжиной вещей, о которых вы и не подозревали .
У неё не было ничего, что могло бы дать ей свет, кроме неустойчивого сияния костра; ничего, что могло бы направить её, кроме божественной проницательности, которой ей не хватало долгих десять лет. И Стейв долго не протянет.
Послушай меня, мрачно сказала она ему. Ты не смог поймать Анеле не потому, что ему помогали. Ты не смог, потому что вас было слишком мало для этой работы. Вы слишком рассредоточены.
И вы сами себя изолировали. Никто не может вам помочь, потому что вы даже не сообщаете им об опасностях. Я понимаю, почему вы решили, что это хорошая идея. По крайней мере, мне кажется. Но нельзя совмещать и то, и другое. Каждый выбор имеет последствия. Либо вы Хозяева Земли, одинокие и неприкосновенные, не идущие ни на какие компромиссы, и тогда вас просто недостаточно. Либо вы просто друзья Земли, люди вроде Рамен, и тогда вам даже не стоит пытаться предотвратить злоупотребление Силой Земли .
Понял ли он, что она имела в виду? Она не могла понять. Его бесстрастные страдания, казалось, не поддавались пониманию. Но теперь это не имело для неё значения. Она проповедовала не только ему, но и себе.
Значит, ты потерпел неудачу , – заверила она его уже мягче. И что? Ты не виноват, что Эсмер тебя победил. Ты проиграл не потому, что с тобой что-то не так. Ты проиграл, потому что он сильнее тебя . Она тоже могла потерпеть неудачу, потому что была недостаточно сильна. Та же проблема, что была у Стража Крови с Камнем Иллеарта.
Не проси меня не лечить тебя повторила она. Ты зря тратишь время. И тебе ещё есть чем заняться. Кто-то должен рассказать твоим людям, что происходит, и я, чёрт возьми, этого делать не собираюсь .
Ощутив силу этого утверждения, она послала ему свои чувства, словно призыв к пониманию.
Что-то в её словах, должно быть, дошло до него. Вместо того чтобы стиснуть зубы и выступить против неё, Стейв спросил, клокоча кровью: Итак, каковы твои намерения? Если ты не предупредишь Страну.?