При первом взгляде на него Линден почувствовала тошноту. Она сразу поняла, что видит существо, изгнавшее дух Ковенанта из разума Анеле; силу, которая приказала Анеле молчать на вершине ареты.
Он был похож на Харучая.
Он мог быть и молодым, и старым: черты его лица, казалось, не поддавались чёткости, ограничениям времени. Как и люди Стейва, он был плосколицым, смуглым, крепкого телосложения. Как и они, он был не особенно высоким; не выше самой Линден. А его коротко стриженные волосы завивались на голове. Издалека его можно было принять за брата Стейва, без шрамов и неискушённого.
Однако он носил позолоченный кимар, сделанный из странной ткани, словно сотканной из морской пены: одеяние, совершенно непохожее на одеяния Мастеров – или на любые другие одежды, которые Линден видел в Стране. А глаза его были цвета глубокой и бурной зелени, как опасные моря.
Теперь она поняла, почему его близость вызывала у неё тошноту. Чувство здоровья видело в нём тошнотворное извивание власти; клубок конфликтов и возможностей, подобный сжавшемуся гнезду червей. Ядовитый. Размножающийся.
Если бы он не был так напряжён, он казался бы странно уязвимым, даже испуганным. Ситуация представляла для него какую-то угрозу. Или он сам представлял опасность для себя. Несмотря на собственный дискомфорт, она чувствовала влечение к нему, словно он взывал к её жалости, пробуждал в ней сочувствие.
Её нервы были на его стороне: она ясно понимала, что он – та самая могущественная фигура, которая дважды вмешалась, чтобы помешать прозрениям Анель, её безумию. Он лишил её голоса Кавинанта.
Но он определённо не был тем огненным существом, что овладело стариком. В этом она тоже могла быть уверена. Скорее, он просто заблокировал дух Кавинанта, вытолкнув Анеле на открытое пространство. Там стариком овладело совершенно иное существо; сила, пылающая злобой и голодом, чего не было у Эсмер.
В каком-то смысле Эсмер служил этому другому, более злобному врагу и, по-видимому, презирал себя за это.
Линден, пропыхтел Лианд от изумления или смятения, он не человек. Не смертный .
Линден проглотила комок песка. Ей хотелось спросить Стейва, что он видит. Его чувства превосходили её. И, возможно, он обладал знаниями, которых ей не хватало. Но горло у неё пересохло, и она не могла говорить.
Стейв молча, не двигаясь, встретил пришельца. Каждая черта его тела стала неминуемым ударом.
Эсмер объявил Хами, очевидно, намереваясь представить его Линден и её спутникам. Но он остановил её жестом такой силы, что в глазах Линден промелькнула ослепительная вспышка. Затем он повернулся к Лианду.
Лианд из Митил Стоундаун . Его слова, казалось, звучали в ушах Линдена. Тебе в этом нет места. Ты отступишь .
Как и Стейв, Лианд стоял неподвижно. Нет его голос дрожал. Не буду .
Эсмер пожал плечами, как будто этим движением он отвергал существование Лианда.
Линден Эйвери, сказал он затем, Избранный и Солнечный Мудрец. Ты стал Диковластником, как и предсказывали Элохимы. Поскольку ты давно отверг их руководство, многое из того, что можно было бы сохранить, теперь будет утрачено. Ты также не имеешь к этому никакого отношения и отступишь .
Но она тоже не подчинилась. Не могла. Вместо этого она застыла, словно вкопанная в землю от удивления и гнева. Он заглушил голос Кавинанта; причинил Анеле ужасные страдания. И.
А много веков назад Элохимы выразили удивление, что она до сих пор не владеет кольцом Ковенанта. Поскольку у неё его не было, они лишили разум Ковенанта пустоты, стремясь – помимо прочего – убедить или заставить её забрать себе его обручальное кольцо.
Откуда Эсмер знала?
Заметив её отказ, он на мгновение смягчился. Если Рамен прислушаются к моему слову, они будут доверять тебе. А если нет. Он снова пожал плечами, но на этот раз в этом движении чувствовалась неуверенность, даже робость. Их переубедят .
Однако затем всякая мягкость исчезла из его глаз. Как и Лианд, она словно перестала существовать. В одно мгновение он закипел от ярости, переведя свой тёмно-изумрудный взгляд на Мастера.
Ты , – сказал он; и голос его набрал силу, словно он мог призвать ночь и звёзды, чтобы они услышали его. Я знаю тебя, и это дорого мне обошлось. Ты – Посох, Страж Крови и Мастер, Харучай . С каждым словом его голос нарастал, обретал резонанс, пока не превратился в крик огромных рогатых рогов, настолько громкий, что, казалось, эхом отдавался от склонов гор. Благодаря тебе я стал тем, кто я есть!
Защищайся, бессердечный, иначе я тебя уничтожу!
Он тут же бросился на Стейва, словно взлет, как прилив набегающей волны.
Эсмер! тут же воскликнул Хами. Нет! Им нельзя причинять вреда! Я обещал им безопасность!
Вместе с несколькими другими Манетраллами она поспешила вмешаться.
Линден инстинктивно потянулась к кольцу Ковенанта. Но у неё не было сил. Её блокировала тошнота; она была заперта в себе из-за спутанности чувств.
Ур-вилы яростно залаяли в унисон. На кончике клина в руках хранителя мудрости появился железный жезл, или скипетр. Существо высоко подняло жезл, готовя пожар.