Линден скорее почувствовала, чем увидела, как ур-вилы растворились в ночи; но ей уже было всё равно, что они делают. Пришли ли они защитить её? Защитить Эсмер от неё? Теперь это не имело значения.
Если бы они желали смерти Стейву, они могли бы легко убить его сами.
Покачав головой, Эсмер отступил от избитого Мастера. Он выглядел несколько удручённым, почти пристыженным, словно его уличили в неоправданном акте мести или терпения.
Эсмер выдохнул Хами, что ты наделала?
Он не ответил.
Стейв был еще жив.
Освободившись от паралича, Линден подбежала к нему. Не обращая внимания на сына Кейла, она опустилась на колени, чтобы осмотреть Харучай.
На Песчаной Стене Бхратхаираина Сир взял копьё, предназначенное ей. С раздробленной ногой он не мог эффективно защищать её и просто позволил себя пронзить.
Без самопожертвования Бринн она и Ковенант никогда бы не смогли приблизиться к Единому Древу.
Дрожа от собственной ярости, Линден протянула к Стейву своё чувство здоровья. Каким-то образом он всё ещё был жив. Если его можно было спасти, она не собиралась позволить ему умереть.
Пока она изучала его раны, собравшиеся замерли в тишине. Напряженное внимание Раменов отвернулось от неё и Мастера. Но она не подняла головы. В мгновение ока она поняла, что Стейва нужно спасать.
Его тело было покрыто синяками и кровоточащими ранами, но эти повреждения были поверхностными: его природная жизненная сила могла их залечить. Однако, помимо раздробленной ключицы и вывиха бедра, она обнаружила спад синуса на одной щеке, стрессовые переломы обеих бедренных костей, множество серьёзно повреждённых внутренних органов и как минимум восемь сломанных рёбер.
Один из них полностью раскололся, пробив лёгкое в нескольких местах. Она слышала, как в его прерывистом дыхании хрипела влага. Казалось, земля под ним дрожала от его тяжёлого дыхания.
Она подняла глаза и увидела, что на неё смотрит только Эсмер. Лианд и Рамен смотрели мимо неё, в сторону дальнего края поляны. На их лицах отражались удивление и почтение.
Линден даже не взглянула на то, что они увидели. Грохот в грязи её не коснулся.
Ты ублюдок, бросила она Эсмеру. Почему ты просто не убил его? Ты уже всё остальное сделал .
Я видел то, чего ты не видишь двусмысленно ответил он. В его взгляде можно было разглядеть радость или раскаяние. Смотри .
Одной рукой он указал куда-то за ее спину, туда, где доносился стук копыт.
Повернув голову, она увидела двух гордых лошадей, выбежавших на поляну, словно созданных из тьмы и света костра.
За свою жизнь она встречала множество лошадей, но никогда не видела таких.
Они были суровыми и суровыми, полными самой сути Земли, с широкой грудью и могучими плечами, с горячим огоньком ума в глазах. Их шкуры блестели, словно их беспрестанно чистили и скребли щеткой на протяжении поколений: один был чалым жеребцом, другая – серой в яблоках кобылой; а их длинные гривы и хвосты развевались, словно вымпелы.
В центре их лбов сияли белые звезды, словно геральдические символы, символы родословной и Земной силы.
Рамены, как один, низко поклонились им: действие столь же естественное и необходимое, как дыхание конюхам Ра. Лианд открыто смотрел на них, завороженный, не в силах отвести взгляд.
Вот это и есть настоящий вызов Рамену хрипло объяснил Эсмер. Ранихины приняли меня . В его голосе слышались одновременно отчаяние и гордость. Теперь они приняли и тебя, Харучаи, и тебя самого. И они мне очень дороги. Их подход остановил меня. Я не буду им перечить .
Лошади продвигались по поляне, пока не оказались всего в нескольких шагах от Линдена и Стейва. Там они остановились. Она затаила дыхание, наблюдая, как они качали головами и развевали гривы, серьёзно глядя на неё и Харучаев. Издаваемые ими свистящие звуки, возможно, были приветствиями.
Затем они вместе согнули передние ноги и склонили носы к земле, словно в знак почтения.
Часть вторая
единственная форма невинности
Исчерпанная Вражда
Когда ранихины ушли, Корды отнесли Стейва в одно из своих открытых укрытий и осторожно положили его на подстилку из густой травы и папоротника возле небольшого костра. По приказу Линден они принесли ещё дров и развели сильный огонь. Стыдясь, что рамены не сдержали обещаний Манетралла Хами, они сделали бы больше; но Линден отпустила их, убедившись, что Стейв устроился как можно комфортнее.
Ей нужно было побыть наедине с его бедой и со своей собственной.
Без экстренного вмешательства он бы вскоре умер. У него началось кровотечение вокруг сломанных рёбер и пробитого лёгкого. Даже его исключительная жизненная сила не могла надолго уберечь его от смерти.
И у Рамен не было лечебной глины. Они снова послали Кордов за лечебной грязью; но, насколько им было известно, ближайший источник лежал далеко от Предела Скитальца.