Напротив, скудное освещение создавало впечатление, что великая крепость ещё более заброшена, чем прежде. Теперь она не могла представить себе полчищ людей, процветающих за пределами её восприятия. Вместо этого длинные каменные коридоры и высокие залы ныли от пустоты. Крепость Лорда была построена великанами для мужчин и женщин, которые любили её; и теперь эти обитатели исчезли.
Несомненно, Мастера уважали Ревелстоун. Возможно, они даже восхищались им. Но они не могли занять место людей, служивших силе Земли и камню. Огромному лабиринту из гутроков требовалось нечто большее, чем свет: ему требовались польза и тепло.
Сложными этапами Галт вёл Линден и Лианд всё глубже и глубже в старое сердце Замка; и по мере того, как они спускались, и воздух, и камень становились холоднее. Тени за лампами и факелами становились всё гуще, пока не стали тёмными, как кроны деревьев. За глухим стуком каблуков своих сапог, тихим стуком сандалий Лианд и почти неслышным шёпотом Галта Линден, казалось, слышала приглушённое дыхание и шёпот затаившейся враждебности. Чувством здоровья она ощущала, как над ней нависает огромная тяжесть Ревелстоунской скалы, словно наблюдая за её действиями.
Куда мы идём? резко спросила она Галта. Несмотря на обретённую уверенность, заброшенный Крепость угнетал её. Ей хотелось услышать что-то иное, кроме разветвлённого эха и пустоты.
Близко ответил Смиренный. Мы поговорим в Клоузе, где в древности собирался Совет лордов, чтобы обсудить нужды страны и определить, как на них отреагировать .
Линден вздохнула. Несомненно, этот переулок имел для Харучаев особое значение, но она никогда его не видела. Слишком многое из долгой истории Земли было от неё скрыто или утрачено. Его неопределённое значение, казалось, нависало над ней, словно надвигающаяся масса Ревелстоуна.
Анеле там будет?
Избранный, ответил Галт, все твои спутники ждут тебя, кроме порождений Демондима. Они уже рассеялись по горам. Мы не знаем, вернутся ли они .
Ушли , – подумала она. Неясные предписания их Зачарованного мира – или их Зачарованных миров, если пра-вилы и вейнхимы не были согласны – повелели им отправиться в другое место. Она понятия не имела, что означает их отъезд; но, по крайней мере, могла верить, что они в безопасности.
Лианд предложил ей несколько кусочков хлеба с сыром. Она приняла их и начала есть, следуя за строгой спиной Галта.
Затем она увидела перед собой арочный вход, который, казалось, когда-то был дверью. Однако, если это так, то они давно исчезли; ими пренебрегли, пока они не отвалились. Теперь же проём зиял, словно крик, застывший в граните, крик такой древний, что его помнил только камень.
Но более яркий свет лился из прихожей. Когда Галт провёл своих подопечных через вход, Линден оказалась в огромном зале, освещённом множеством ламп: Клоуз. Это была круглая полость, одновременно высокая и глубокая, которая, казалось, была образована с противоречивыми целями. Над ней, почти вне досягаемости света, крестовый потолок был замысловато обработан, сформирован с благоговением, как будто в честь всего, что было сделано и сказано в зале. Но под прихожей пол обвалился, образовав грубую яму. Сначала поверхность опускалась вниз уступами, которые когда-то, возможно, были ярусами. Однако ниже камень напоминал излившуюся магму. Она почти поверила, что некогда прекрасный зал для аудиенций подвергся ужасающему жару; огню настолько горячему, что пол расплавился и потек, наконец, остыв в искажённых узорах, словно напоминания о боли на дне ямы.
В стене напротив Линден увидела пару проёмов, которые, возможно, когда-то были дверями поменьше. Но они получили те же повреждения, что и нижняя часть переулка, и, похоже, не были пригодны для использования.
Среди измученных фигур на дне Тупика ждали Хандир, Посох и, возможно, ещё два десятка Мастеров. Среди них Линден увидела Анеле, а также Манетралла Мартир и двух его Кордов. Старик стоял позади собравшихся, охраняемый или удерживаемый двумя Мастерами. Линден с первого взгляда поняла, что он не пострадал; но его физическое благополучие не успокаивало её.
Как только она вошла в зал, Рамен поднялся к ней по смятому камню. Все трое были бледны от потери и подавленности. Бхапа сосредоточился на том, чтобы защитить свою недавно исцелённую руку и плечо, пока двигался; но Пахни выдавил из себя тонкую улыбку, глядя на Линдена и Лианда. Однако Махритир выдал большее беспокойство. Ему было трудно держать голову, и его свирепое лицо выражало нехарактерную для него робость. Он поднялся по камню, слегка запинаясь и едва заметно вздрогнув.
Манетрал остановился на шаг ниже Линдена, Лианда и Галта, а его Корды почтительно расположились позади него. Избегая взгляда Линдена, он поклонился, как рамен, а затем неуверенно спросил: Рингтан, как ты? С тобой обращались вежливо?
Возможно, он ожидал, что она ответит отрицательно.