Поскольку Линден ясно видела его страдания, она подняла Посох Закона, словно символ власти, и чинно поклонилась. Я рада, что ты здесь, Манетралл. У нас с Лианд всё в порядке . Стоундаунор кивнул в знак согласия, ухмыльнувшись Пахни. В основном Мастера нас игнорировали. Но женщина, которую звали Махдаут, хорошо о нас заботилась.
А ты как? С тобой всё в порядке?
Махртиир сделал явную попытку собраться с духом. Мы не будем. По нашему слову, ранихины были отпущены на травянистую равнину и в таинственные воды Мерцающего моря. Мы последовали за ними, предпочтя службу и открытое небо скрытому презрению этих Стражей Крови. Ранихины остаются там, хотя мы и ответили на призыв неспящих во имя тебя. Это хорошо .
Линден кивнул, ожидая продолжения.
Но, Рингтан. Он запнулся; ему пришлось заставить себя поднять голову, чтобы она увидела стыд в его глазах. Я боюсь, что подведу тебя. Это ужасное место давит на меня. Рамен рождены для открытого неба. Такое заточение омрачает наши сердца. И все же есть более глубокая боль, которая сковывает меня .
Он подошёл ближе и понизил голос. Рингтан, мы ослеплены. Мы знали природу Грязи Кевина, но не испытали её на себе. Мы. Он нахмурился в отчаянии. Я не знал, что эта утрата будет столь тяжкой. Я более чем наполовину искалечен и не гожусь для вашей службы .
Всё ещё держа посох, Линден покачала головой. Манетралл, ты ошибаешься. Ты, Бхапа и Пахни – те, кем вы всегда были , – настолько достойные, насколько это позволяли верность и доблесть. С твоего разрешения, я покажу тебе, что имею в виду .
Он смотрел на неё в недоумении и неуверенности. Он не видел ни её здоровья, ни силы Посоха. Тем не менее, он согласился без колебаний.
Закон и Сила Земли теперь давались ей легко. Они были для неё естественными: пока она держала Посох, их нельзя было отнять. Если бы раньше она не чувствовала себя ослабленной Грязью Кевина, она бы не запаниковала. С тёплым деревом в руках ей оставалось лишь пожелать очищения чувств Рамена, и её желание исполнилось.
Радость, озарившая их лица, когда они снова обрели зрение, была чудесна. И она была особенно яркой у Бхапы. До этого момента, видимо, он не до конца осознавал, что его обычное зрение вернулось. Годами его зрение было ослаблено: теперь же он мог видеть во всех смыслах этого слова.
Все как один, Рамены простерлись ниц у ног Линден, словно она была столь же величественна, как Ранихин.
Смутившись, она опустила Посох, пробормотав: Ой, вставай. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы со мной так обращались . Она снова объяснила: Это временно. Грязь Кевина всё ещё здесь. Но я могу обновлять её так часто, как нужно. И в конце концов мы найдём, как избавиться от причины .
Рамен послушно поднялись на ноги. Между Пахни и Лиандом пробежал ощутимый поток удовольствия; Бхапа с благодарностью в своих ясных глазах посмотрел на Линдена. Но Махритир отвернулся, чтобы свирепо взглянуть на ожидающих Мастеров.
Бессонные, крикнул он голосом, полным презрения, ваше назначение здесь бессмысленно. Несомненно, вы потребуете, чтобы Рингтан оправдал её действия и намерения. Стейв обещал расплату, не так ли? И вы попытаетесь отчитаться за своё плохое обращение с печальной Анеле, которая никому не причиняет вреда. Но ваши слова и ваши решения пусты.
Ранихины приняли Рингтана. Более того, они почтили её, преклонив головы, хотя никогда не преклонялись ни перед одним живым существом. И во имя её они приняли всех её спутников, не исключая Анеле. Более того, по их желанию на них ездил Рамен, чего не делал ни один Рамен.
Бессонные, Стражи Крови, вы, которые отправили на смерть стольких Ранихинов, вам больше нечего сказать. Хватит! Все ваши сомнения и высокомерие получили ответ. Если вы не станете служить Кольцу, то вам придётся отказаться от своего Владычества, ибо вы объявили о своей неверности Земле!
С пола зала Мастера молча смотрели на Махритара. Линден не мог понять их реакцию. Тем не менее, их непроницаемый стоицизм создавал впечатление, что они не считали негодование Махритара достойным ответа.
Их бесчувственность раздражала Линден. Неудивительно, мрачно подумала она, что харучаи общались друг с другом мысленно. Они были слишком замкнуты, слишком глубоко погружены в себя, чтобы общаться каким-либо другим способом.
Рыкнув, Мартир повернулся к Линдену: Рингтан, ты хочешь подчиниться этому ложному совету?
Подчиниться? её тон напоминал его собственный. Нет. Но я выслушаю, что они скажут, и отвечу. Они нужны мне, Манетралл. Они нужны Стране. Я не могу отвернуться от этого .
Он пристально посмотрел на неё, словно выискивая какой-то изъян в её решимости. Затем он резко кивнул. Хорошо. Рамен будет рядом с тобой, что бы ни случилось .
Но прислушайтесь к моему предупреждению. Эти Хозяева он выплюнул это слово, не будут обходиться с вами честно .
Призвав на помощь свою профессиональную отстраненность, она ответила: Я рискну .
Харучаи не снизошли бы до лжи ни под каким принуждением. Разве что сначала солгали бы сами себе.