И потом: нет, дело было не в Роджере. Дело было в нём. Он что-то натворил.
Что-то ужасное.
Телефон стоял на столике в гостиной. Она бросилась к нему, когда он зазвонил в третий раз. Схватила трубку и прижала её к уху.
Она не могла издать ни звука. Страх перехватил ей горло.
Доктор Эйвери? прошептал голос ей в ухо. Линден? Доктор Эйвери?
Максин Дуброфф, которая работала волонтером в больнице.
Я здесь . Попытки Линден заговорить оборачивались приступом кашля. Что случилось?
Доктор Эйвери, это Билл. Казалось, Максин от волнения заблокировала телефонную линию. То, что ей нужно было сказать, не дошло до неё. Он. О, Боже .
Мозг Линден отказывался работать. Вместо этого он цеплялся за голос Максин, словно ему нужны были слова, чтобы функционировать. Всё ещё кашляя, она сумела прохрипеть: Помедленнее, Максин. Расскажи мне, что случилось .
Максин шумно вздохнула. Билл Коти пробормотала она. Он мёртв .
Комната вокруг Линдена словно перевернулась. Конечно, Максин знала Билла: она знала всех. Но если старик упал дома.
Линден попросил его защитить Джоан.
Выстрел раздался в трубке голос Максин, надтреснутый, словно осколки стекла. В голову. Из-за. из-за. Она замолчала, судорожно сглотнув, словно у неё горлом шла кровь.
Максин Линден подавила кашель. Расскажи мне, что случилось .
Простите, доктор . Линден услышала слёзы в голосе Максин. Я просто так расстроена – мне следовало позвонить вам раньше. Я приехала, как только услышала сирены они с Эрни жили всего в полутора кварталах от больницы Беренфорд-Мемориал, – но мне и в голову не пришло, что вам ещё никто не позвонил. Я хотела помочь. Эрни сказал мне, что вы беспокоитесь о неприятностях. Билл позвонил ему. Но я никак не ожидала.
Этот молодой человек. Тот, что был здесь сегодня утром. Он застрелил Билла Коти .
Лед разлился по жилам Линден. Руки задрожали. А как же Джоан?
Она снова услышала, как ветер завывает под карнизом дома. Одно из кухонных окон жалобно дребезжало в раме.
О, Линден Максин заплакала ещё сильнее. Она ушла. Он забрал её .
Линден автоматически ответил: Я сейчас буду и положил трубку.
Она не могла думать: её переполняла ярость. Старый пророк предал её. Он даже не предупредил её.
Видимо, его больше не волновало, что будет с Землей.
4.
Злоба
Значит, сирены принадлежали полицейским машинам: шериф Литтон слишком поздно отреагировал на призыв о помощи из мемориала Беренфорда.
Билл Коти, должно быть, не сумел собрать достаточное количество добровольцев для защиты Джоан. Или же он просто слишком заботился о ней, чтобы забыть о ней, когда уходил с дежурства.
Дрожащими руками Линден снова взял трубку и набрал номер Сэнди Иствуолла.
Впервые за много лет она пожалела, что не купила беспроводной телефон. Ей хотелось броситься наверх и проверить, как там Джеремайя, пока она, дрожа от холода, ждет голоса Сэнди.
Входная дверь, подгоняемая ветром, глухо стукнулась о щеколду. Неужели с Джеремайей ничего не случилось с тех пор, как она вышла из его комнаты? Но Билла Коти застрелил Роджер. У которого, очевидно, был пистолет.
Линден сказала Биллу, что Роджер недостаточно опасен для оружия. Теперь она знала, что это не так.
К счастью, Сэнди почти сразу ответила на звонок. Алло?
Сэнди, это Линден. Извините, меня нужно в больницу. Ситуация чрезвычайная .
Билл Коти погиб, потому что Линден недооценил безумие Роджера.
Сэнди не колебалась: Я сейчас приду .
Спасибо Линден повесил трубку и направился к лестнице.
Сын Джоан теперь наверняка поспешит. Он намеревался ускорить кризис, которого жаждало его сердце.
Держа руку на дверной ручке комнаты Джеремайи, Линден замерла, собираясь с мыслями. Как с ним могло что-то случиться? Прошло всего двадцать минут с тех пор, как она уложила его спать. И всё же она боялась за него. Всё её тело дрожало при мысли о том, что Роджер мог причинить ему зло.
Она приоткрыла дверь и заглянула в его комнату.
Свет из коридора позади неё проникал через пол к башням-канатам, защищавшим изголовье его кровати. Он лежал между ними, раскинувшись, одеяла были уже смяты и перекручены, одна рука была вытянута, словно в мольбе. Он издавал слабые храпящие звуки во сне.
Роджер выстрелил Биллу Коти в голову.
Дрожь Линден усилилась. Она закрыла дверь и поспешила вниз, чтобы дождаться Сэнди.
Внизу лестницы, стоя среди шпилей и контрфорсов, похожих на игрушечные игрушки, она услышала, как входная дверь снова загрохотала, словно кто-то снаружи пытался её открыть. Сэнди, должно быть, ещё не пришла – да и в любом случае она всегда звонила в дверь. Тем не менее, Линден нырнула под крепостную стену, чтобы отпереть дверь, и отодвинула её в сторону.
Ветер хлестал её по лицу, вырывая слёзы из глаз. Порыв был неестественно холодным и резким, полным песка. Надвигалась буря, серьёзная буря.
В свете крыльца Линден увидела, как Сэнди наклонилась к дому, словно лавируя навстречу ветру. Порывы ветра трепали её пальто, и оно развевалось, словно надутый парус.
Сэнди поднялась по ступенькам крыльца. Линден впустил её в дом, захлопнул дверь и сказал: Это было быстро .