Поднимаясь, Линден, казалось, боролась с потоком воспоминаний: о безмерной храбрости Кавинанта, когда он погасил магию Гибельного Огня; о собственной слабости и грубой силе Нома. Но затем она вывалилась из туннеля под проливной дождь, и ливень вернул её внимание к настоящему. Это заставило её натянуть капюшон и кутаться в плащ; это заставило её забыть, кем она была, и вспомнить, кем она стала.
Нет никого, кто мог бы даже попытаться это сделать.
Из укрытия туннеля она и её спутники повернули на север и восток, через холмы, к мысу Ревелстоун. Почти сразу же дождь пропитал её плащ. Тьма окутала мир, затмив горизонт: она могла лишь догадываться, куда ступает. Тем не менее, она чувствовала, что самая сильная часть бури прошла, что дождь начинает стихать по мере того, как тяжёлые облака ползут на восток.
Посох и Манетрал направили её по северной дуге к выступу плато, возможно, пытаясь обойти невидимый холм или какое-то другое препятствие. Вода медленно просачивалась сквозь плащ в одежду; капала с ног в сапоги. Постепенно холод ночи, весны и сырость вытягивали тепло из её кожи. Всё сильнее ей хотелось черпать живительный огонь Посоха. Она хотела изгнать холод, страх и собственную смертность, чтобы почувствовать себя достойной того, что ждало её впереди.
Но если она это сделает, то предупредит Демондимов. Зная, что она намерена освободить Закон и Силу Земли, Ковенант может собрать достаточно своей необъяснимой мощи, чтобы защитить себя и Иеремию. Но порождения Зла распознают опасность. И им не понадобится предвидение, чтобы догадаться о её намерениях. Они усилят свою оборону, создав тупики и химеры знаний, чтобы сбить с толку её чувство здоровья и помешать ей распознать их намерение. Или, возможно, они опередят её, высвободив всю мощь Камня Иллеарта.
Она слишком хорошо знала это проклятие, чтобы поверить, что сможет противостоять ему: не без дикой магии. И она дрожала при мысли о том, что может случиться с Ковенантом и её сыном – или, по сути, со скрытым Падением Демондимов, – если ей придётся раскрыть силу кольца Ковенанта. Сейчас это тяжело. И станет ещё труднее. Ковенант и Иеремия могут не просто исчезнуть: они могут перестать существовать в какой-либо значимой форме. И орда Демондимов может разрастись настолько, что поглотит всю Крепость Лорда.
Собственные страхи, так же как холод и дождь, наполняли её дрожью, надвигающимся жаром, пока она сдерживала желание обрести тепло и утешение Посоха. Вместо этого она позволила спутникам вести её к цели, словно она была ещё слепее Анеле и гораздо менее стойкой.
Погруженная в личные страхи, она не чувствовала присутствия Мастеров, пока не приблизилась к краю Ревелстоуна, высоко над внутренним двором и сторожевой башней, охранявшей ворота Крепости.
Двое из них ждали её. К этому времени она уже достаточно хорошо знала их, чтобы узнать Хандира и Галта, хотя едва различала их очертания в темноте; уж точно не могла разглядеть их лица. Без сомнения, остальные Смирённые, Бранл и Клайм, остались с Ковенантом и Иеремией.
Галт и Голос Мастеров стояли между ней и краем ее намерения.
Она не удивилась, встретив их на своём пути. Несомненно, они прочли её намерения в мыслях Стейва. И она была уверена, что они сообщили об этом пра-Лорду. Если бы она не погрузилась так глубоко в себя, то могла бы ожидать встречи с Мастерами раньше.
Возможно, ей следовало быть благодарной, что только двое родственников Стейва пришли стать свидетелями ее действий или выступить против них.
Избранный , – сказал Хандир, когда Линден и её друзья подошли достаточно близко, чтобы хорошо слышать его сквозь дождь, – Неверующий просит тебя воздержаться от своего намерения. Он просит. Он не приказывает. В этом он был точен. Он признаёт достоинство твоего намерения. Но он считает, что опасность слишком велика.
Будучи предупреждённым, он утверждает, что сможет отказаться от изгнания. Это не его забота. Он скорее боится того, что произойдёт, если ты потерпишь неудачу. Разозлённые, Демондимы обратятся за всей мощью Камня Иллеарт. Такой натиск может привести лишь к гибели. Замысел пра-Владыки по спасению Земли хрупок и легко поддаётся сомнению. Если на него нападут Демондимы, он не сможет исполнить своё предназначение.
По этой причине, а не по какой-либо другой, он просит вас отказаться от своих намерений и дождаться откровения его намерений у водопада Фёрл .
А если Избранные не подведут? возразил Стейв, прежде чем Мартир успел возразить. Разве это не оказывает Мастерам огромную помощь в их служении как Крепости Лорда, так и Земле?
Глас Мастеров не ответил. Вместо этого Галт заявил: Её поражение неизбежно. Наша проницательность превосходит её, но мы не можем понять, как сокрыто Падение Демондимов. И если она воспользуется Силой Земли, чтобы усилить своё зрение, она будет раскрыта, и орда обрушится на неё. Поэтому она не сможет достичь своей цели .
Это ур-Господь, Неверующий, законный владелец белого золота, требует её согласия. Как можно оправдать отказ?