Тогда она поняла, почему не могла различить само Падение. Конечно, Демондимы скрывали его всеми доступными им средствами. За их притворным замешательством бурлили противоречивые энергии и течения, стремясь скрыть источник своей мощи. Но они всё же проявляли эту мощь, используя её, чтобы скрыть себя. Каждый проблеск и мерцание Камня Иллеарт были настолько непосредственными, имманентными и неотразимыми, что скрывали разрыв времени, который сделал его возможным.
Линден понимала – но понимание ей не помогало. Теперь, осознав, что происходит, она могла сосредоточить своё чувство здоровья, не обращая внимания на угрозу, заложенную в каждом отдельном отблеске изумруда; и когда она это делала, она видела намёки на то, как время искажает действительность, вихрь мгновений, разрывающий тысячелетия между ордой и Камнем. Но эти намёки были слишком краткими и непредсказуемыми. Их хаотичное исчезновение затмевало их. Они были подобны кровоточащим сосудам в хирургии: они мешали ей видеть именно то место, где требовались скальпель и швы.
Там она познала истину. Задача, которую она себе поставила, была невыполнимой. Она была для неё совершенно неподходящей. Тактика демондимов была слишком чужда её человеческому разуму: она не могла найти свой путь сквозь запутанные уловки и ярость чудовищ. Она не смогла бы разрушить это препятствие, если бы не нашла способ понять, что думают и делают все демондимы в каждый момент.
С мысленным стоном она немного отступила, чтобы прижаться лбом к мокрой траве. Ей хотелось утешиться ощущением её плодородного здоровья, её хрупкой и цепкой хватки на старой почве плато; её деликатной демонстрацией земной силы. Даже холод дождя в какой-то мере противоречил губительным проискам Демондимов, дикому изумруду Камня, квинтэссенции несправедливости цезуры; невозможности её задачи. Дождь был уместен, подобающим. Он шёл, потому что земля нуждалась в естественном питании. Такие вещи принадлежали органическому здоровью мира. Они заслуживали сохранения.
Она не могла отсечь затвор, как намеревалась. Поэтому ей придётся подойти к проблеме менее хирургически – и гораздо более рискованно. Ей придётся рискнуть и напасть на монстров напрямую, надеясь, что они ответят силой Камня Иллеарт. Затем, в неопределённый промежуток времени между моментом их контратаки и моментом её испепеления , ей нужно будет обнаружить уже явный след Падения орды; обнаружить и погасить его. Если она продержится достаточно долго.
У неё не было оснований полагать, что она добьётся успеха. Задача будет одновременно быстрой и непосильной. И если она откажется от этого, то не приблизится ни к спасению Иеремии, ни к избавлению Земли от других опасностей. Если же она потерпит неудачу, то может не дожить до уничтожения Ревелстоуна из-за неё.
Во имя сына она дважды рисковала полной гибелью. Но теперь вопрос его выживания стал гораздо сложнее. Несмотря на то, что он оставался пленником лорда Фаула, он был здесь. Он пришёл в себя. А Кавинант, каждое слово которого тревожило её, утверждал, что его собственные планы наконец-то освободят Иеремию.
Ковенант опасался, что нападение орды может помешать ему осуществить свои замыслы. Если она столкнётся с демондимами напрямую, то может не только навлечь катастрофу на Землю, но и лишить сына единственного шанса на жизнь.
И все же и все же
Демондимы были здесь. Сила Камня Иллеарт была здесь. Кастенессен и скурджи уже работали, стремясь уничтожить Землю. А где-то Червь Конца Света ждал своего пробуждения. Как она могла отвернуться от непосредственной угрозы, если не понимала Ковенанта, а у Мастеров не было эффективной защиты?
Застряв в своей дилемме, она не осознавала ничего, кроме неистовой мощи орды и крайней степени своих колебаний. Она не чувствовала ни дождя, падающего на спину, ни сырости травы. И не ощущала приближения Стейва. Пока он не сказал: Внимай, Избранный . Она забыла, что не одна.
Он уже дважды произносил эти слова, оба раза в качестве предупреждения, и оба раза потому, что Эсмер или ур-вилы застали ее врасплох.
Поднявшись из травы, она оперлась своими сомнениями на Посох Закона и поднялась на ноги.
Словно без всякого перехода, Лианд подошел к ней и схватил ее за руку, чтобы она не споткнулась и не упала, когда она обернулась и обнаружила, что тупо смотрит в черное лицо хранителя мудрости ур-вилей.
Ноздри существа широко раскрылись, учуяв её сквозь дождь. За грозовыми тучами рассвет достиг Верхних земель, и солнце тускло освещало тьму; света было достаточно, чтобы высветить ужасающий облик хранителя знаний. Теперь, когда она узнала существо, она почувствовала, как капли дождя бьют по его обсидиановой плоти, стекают по туловищу и конечностям – и с шипением превращаются в пар, ударяясь о лезвие из расплавленного железа, зажатое в его кулаке.