Она едва заметила, как пошатнулась, инстинктивно пытаясь восстановить равновесие на другой поверхности; едва осознала, что мрак и пронизывающий ветер исчезли, сменившись ослепительной белизной и пронзительным холодом. Холод в лёгких был лишь иной версией её ледяных одежд. Казалось, она ослепла не от слишком яркого солнечного света, а от того, что её зрительные нервы просто не смогли принять перемену. Если бы Посох Закона не остался, неизменным и добрым, в её объятиях, она могла бы решить, что её погасили. Каждый нейрон в её теле, кроме тех, что признавали Посох, отказывался осознавать, где она и кто она.
Но затем она услышала, как Кавинант запыхался, словно в ярости. Адский огонь! Ад и кровь! , и она поняла, что она не одна.
Автономный рефлекс заставил её закрыть глаза от ослепительного блеска, который, казалось, заполнил всю её голову, словно звон огромных раскалённых колоколов. И другой инстинкт заставил её потянуться к огню Посоха. Она хотела отгородиться Силой Земли от непостижимых перемен, произошедших в мире.
Но тут же Ковенант закричал: Даже не думай об этом! Чёрт возьми, Линден! Неужели ты не понимаешь, что всё ещё можешь стереть меня? Я всё ещё сворачиваю время, а оно хрупкое. Если воспользуешься этим Посохом, останешься здесь один, беспомощный, пока Фоул всё уничтожает!
Устрашенная его гневом и запоздало испугавшись, она вырвалась из-под власти Закона. Сжав в одной руке Посох, она отвела его от себя, чтобы его опасная помощь не коснулась её сердца.
Она почувствовала, как ярость Ковенанта сменила направление. Пробормотав: Адский огонь и проклятье , он повернулся к ней спиной. Его шаги с хрустом прошлись по хрупкой поверхности, увеличивая расстояние между ними.
Закрыв глаза и притупив все свои чувства, она не могла обнаружить никаких признаков присутствия Иеремии.
Или о Мастерах. Или о её друзьях. Каким-то образом она оставила их позади. Тошнота, которую Эсмер причиняла ей, исчезла. Ур-вилы могли скрываться, когда пожелают.
Но Иеремия.
Теперь ей хотелось открыть глаза и отчаянно оглядеться в поисках сына. Но она не могла. Пока нет. Яркость была слишком концентрированной, чтобы её переносить; или она была слишком уязвима к ней. Она могла повредить сетчатку.
Завет? спрашивала она, требовала, умоляла. Где мы? Что вы натворили? Но её голос отказывался отвечать.
Что вы сделали с Иеремией?
Чёрт возьми! резко крикнул Ковенант. Покажись! Его гнев улетучился. Я знаю, что ты здесь! Всё это место тобой провоняло! И, он угрожающе понизил голос, ты не хочешь, чтобы я тебя заставлял. Будет чертовски больно .
И ты не боишься, что я тебя выдам? ответил легкий голос.
Прикрыв глаза свободной рукой, Линден начала яростно моргать, пытаясь привыкнуть к холодному белому свету, чтобы снова видеть. Она никогда раньше не слышала этого голоса.
Ты, фыркнул Ковенант. Ты не посмеешь. Попадёшь под перекрёстный огонь. Всё потеряешь .
Возможно, ты говоришь правду. начал незнакомец.
Ковенант настаивал: Так какого чёрта ты творишь? Чёрт возьми, нам здесь быть не положено .
.но моих знаний достаточно спокойно продолжал другой голос, чтобы вмешаться в ваши планы. Как вы видели .
Линден боролась с оцепенением чувств, охватившим её, и через мгновение обнаружила, что различает новоприбывшего. Он стоял в нескольких шагах от Ковенанта. Даже сквозь холод и ослепительный свет он казался обычным человеком. Его шаги не хрустели, как у Ковенанта. Тем не менее, его аура казалась относительно человеческой.
И все же И все же
Что-то в этом человеке создавало впечатление скольжения, как будто каким-то коварным, почти неощутимым образом он одновременно находился и впереди, и позади себя; и по обе стороны.
Возможно, он просто вышел из укрытия, когда этого потребовал Ковенант.
Тебе не нужно было мне это показывать с горечью возразил Ковенант. Я и так знаю, на что ты способен. Адский огонь, я и так знаю, что ты собираешься сделать. Я не знаю, зачем ты меня сюда посадил. Сейчас неподходящее время. Не говоря уже о том, что я в неподходящем месте .
Элохимы сделали бы это, если бы я этого не сделал в голосе незнакомца слышалось веселье.
Элохим?. Всё ещё отчаянно моргая, Линден разрезала пальцы, пытаясь заставить себя видеть сквозь болезненный блеск. Постепенно её чувство здоровья адаптировалось к изменившемуся миру. Весна необъяснимым образом сменилась зимой.
Ковенант выругался сквозь зубы. Нет, не сделают. Именно поэтому я привёл её. Пока они думают, что она Дикарка, она защищает меня.
В любом случае, прорычал он. Вы их ненавидите. Вы, люди, могли бы быть той самой тьмой , о которой они постоянно говорят, этой тенью на их сердцах. Так почему же вы делаете за них грязную работу?
Мне приятно захватить их, когда я смогу . Теперь в тоне мужчины слышалось удовлетворение, самодовольство. Кроме того, я не желаю разрушения Земли. Опасность выбранного вами пути я счёл слишком великой. Поэтому я указал вам другой. Он в равной степени подходит для вашей цели. И его опасности мне известны. Он послужит мне хорошую службу .