Но Кавинант и её сын презирали беспокойство своих скакунов. Они всё время держались рядом с Линден, словно желая убедиться, что она не воспользуется своим Посохом. И они, казалось, не замечали холода; сверхъестественно невосприимчивы к обычным потребностям плоти и крови. Они отказались от плащей и мантий, не носили одеял на плечах. И всё же они не выказывали никакого дискомфорта. Лишь кипящее нетерпение Кавинанта и угрюмая безучастность Иеремии выдавали их глубинное недовольство.
Они ели чёрствый хлеб, жёсткое мясо и сухофрукты, которыми их снабжал Берек, пили воду и сырое вино. Эти простые человеческие потребности они сохранили. А по ночам они разводили костры, которые давали достаточно тепла, чтобы уснуть. Однако, насколько знала Линден, никто из них не спал. Всякий раз, когда её просыпал холод или кошмары, она видела их всё ещё сидящими, бодрствующими и молчаливыми, у догорающих углей. На рассвете они уже были на ногах, опережая её.
Они почти не разговаривали друг с другом: редко обращались к ней. Она и сама не задавала им вопросов, хотя сонм сомнений и тревог застилал ей всё вокруг. Она и её спутники чувствовали себя скованно, потому что были не одни.
По приказу Берека Еллинин поехал с ними, ведя за собой вереницу из шести лошадей, нагруженных припасами: едой, питьем, одеялами и дровами, а также кормом для лошадей; столько щедрости Берека, сколько могли унести скудные силы лошадей.
Сама всадница говорила мало. Берек приказал ей не задавать вопросов, и она повиновалась с непреклонной решимостью, подавляя любопытство и одиночество. Она не была уверена, что когда-нибудь снова увидит своего господина или товарищей. Но даже когда Линден пыталась задать дельные вопросы: Как далеко мы проехали сегодня? Как думаешь, продержится такая погода? Еллинин отвечал так коротко, что более личные вопросы Линдена словно застывали у неё во рту.
Ковенант постоянно держал правую руку в кармане. Линден предположила, что он делал это, чтобы скрыть своё единственное сходство с Береком Полуруким. Но она была уверена, что его осторожность была напрасной. С пробуждёнными чувствами Берек, должно быть, сам распознал истину.
Иеремия тоже был полуруким, хотя и потерял несколько пальцев. Из таких мелочей могли бы возникнуть легенды.
К концу третьего дня Линден достигла предела своих возможностей. Эмоциональное состояние Еллинина терзало её, словно больной зуб: она остро ощущала, как медленно разрушается решимость всадника, превращаясь в скорбь. Она не могла игнорировать и гнетущее отчаяние лошадей. А вопросы, которые ей нужно было задать своим спутникам, становились настоящей пыткой: такой же горькой, как холод, и такой же неумолимой.
Кроме того, она испытывала мучительную тревогу за Джеремию. По словам Йелинина, к закату третьего дня всадники прошли не более двадцати пяти лиг. Учитывая необходимость подъёма в горах Вестрон, чтобы избежать Гарротинга, их продвижение было ничтожным. При таких темпах Ковенант и Джеремия никогда не достигнут своей цели. Лошади не выживут: Линден была в этом уверена. Если она не сможет поддерживать себя Силой Земли, то сама погибнет задолго до того, как увидит.
Скайвейр.
Ее сын навсегда останется пленником лорда Фаула.
Той ночью, дрожа от холода, она засыпала и осознала, что большинство её решений в этот раз было продиктовано холодом, суровостью зимы. Она решила идти к лагерю Берека, потому что замерзала и не могла придумать ничего другого. Но, достигнув своей цели – лошадей, одеял, еды – она ничего не добилась. Предстоящее путешествие было по-прежнему невозможным, как и четыре дня назад. Йеллинин и её скакуны помогали ей настолько, насколько позволяли их изнурённые тела, но этого было недостаточно.
Линден уже видела, как слишком много невинных людей страдали и умирали из-за нее.
Теперь холод потребовал от неё нового решения. Ей пришлось признать, что её выбор оказался несостоятельным; что препятствия на её пути были не из тех, которые она могла преодолеть. Пришло время признать, что она слишком слаба, чтобы нести бремя нужды Иеремии и Земли. Эта зима потребовала больше сил, чем у неё было.
Поэтому ей придется найти способ доверять Ковенанту.
На следующее утро, с трудом выбравшись из скудного тепла одеял, она узнала, что ночью пали две лошади: лошадь Кавинанта и лошадь Джеремии. Она больше не могла отрицать правду. Холод сломил её. Даже если бы её спутники, несущие её, убивали всего по две лошади каждые три дня, и если бы не было штормов, и если бы местность не стала более сложной, упорная помощь Йелинина всё равно перестала бы служить какой-либо цели задолго до того, как Последние Холмы сольются с горами.