Изумлённый, Райм Холодный Брызги размышлял: Многое ты скрыл от нас, Линден, Друг Великанов, – да, и многое открыл. Ты ничего не говоришь о причинах поступков сына Хранителя Времени. Однако ты ясно даёшь понять, что долго искал своего сына, ценой больших жертв. И хотя ты мало говоришь о своём бывшем мире, ты позволил нам понять, что он полон опасностей. Этими скупыми словами, слишком немногими, чтобы вместить в себя само содержание, ты намекаешь на всю важность твоих испытаний.
Поэтому я приветствую тебя, Избранный Рингтан . Сидя, она прижала обе ладони к груди, а затем широко развела руки, словно открывая сердце. Ты вновь вырвал жизнь из зубов смерти, как, по твоим собственным словам, ты делал это с самого начала. Если бы ты не отбросил свой Посох.
Железнорукая удивленно покачала головой. Мне не стыдно признать, что восемь Меченосцев не сравнятся с затаившимся Сарангрейвом. Мы бы потратили последние силы и причинили бы много вреда. Но в конце концов чудовище забрало бы и твою жизнь, и Посох Закона, и вся надежда была бы потеряна. В Анделейне ты отдал свой Посох, чтобы искупить сына. Сделав это снова, ты спас себя и нас.
Поэтому, продолжила она тише, я прошу вашего согласия в одном вопросе. Я хочу предотвратить необходимость дальнейших капитуляций. С вашего позволения, Фростхарт Грюберн возьмёт на себя опеку над вашим Посохом в случае, если Свирепые попытаются снова напасть. Мы не можем быть уверены, что её разум не поддастся чарам, как и ваш. Однако.
Не будет вмешался Оникс Стоунмейдж. Вы говорите о Грюберне, чьё естественное замешательство исключает любое другое замешательство .
Несколько великанов усмехнулись, а Грюберн возразил: Тьфу и глупость, Каменный Маг. Неужели на необъятной Земле дышит великан, чьё знакомство с замешательством так же близко, как и твоё собственное?
Но Холодный Спрей оставался серьёзным. Однако, твёрдо настаивала она, Посох ей не принадлежит. У неё нет ни умения, ни способностей им пользоваться. Если приспешники скрытня её смутят, мы сможем вмешаться.
С твоего позволения, Линденский Великан повторила она.
Подавив инстинктивное нежелание, Линден кивнула. Она не раз доверяла Лианд свой Посох. Неужели она могла довериться Фростхарту Грюберну?
Если бы Свирепые вернулись, её ответом, возможно, было бы разорвать их на части, прежде чем они снова вторгнутся в её разум. Но это означало бы новые убийства и ещё больше отчаяния. В конце концов, она уподобилась бы своей матери, умоляя кого-то, кто не заслуживал такой цены, избавить её от страданий.
Слишком много людей уже заплатили цену за ее первую неудачную попытку спасти Джереми.
Она не спала прошлой ночью. И вот сейчас она спала. Согретая энергией Земли, пропитанной частичным укрытием, она растянулась на подстилке, а затем завернулась в неё. Несмотря на беспорядочные стоны и скрежет ветра, и пронизывающий не по сезону холод, Линден Эвери провалилась в сон, словно спасаясь бегством.
Остаток ночи ей снились костры и объятые пламенем дома; грубый трон, похожий на зияющую пасть в Затерянной Бездне; сороконожки и внутренняя эпидемия. Глубоко во сне она сунула руку в карман джинсов и сжала игрушечную гоночную машинку Джеремайи, словно это был могущественный талисман, отгоняющий кошмары и злобу.
Она все еще сжимала в руках машину, когда Фростхарт Грюберн подтолкнул ее к пробуждению, чтобы она встретила рассвет еще одного безнадежного дня.
С далёким восходом солнца в просвет между холмами проник свет, серый, как пепел. Когда Линден моргнула, стряхнув пелену снов, и села, уставившись, словно в оцепенении, она увидела, что Стейв вернулся.
Он был чист. Более того, выглядел он совершенно выскобленным. Ни малейшего следа болотной грязи не осталось ни на его коже, ни на его изуродованной войной тунике. Хинин, должно быть, отвёл его к источнику чистой воды. Там он, должно быть, бил свою веленевую одежду о камень, пока не отмылись даже пятна застарелой крови.
Теперь он стоял между Манетраллом Мартиром и Грюберном, пристально глядя на Линдена своим единственным глазом и ожидая так, словно никогда в жизни не знал ни минуты нетерпения.
Его чистоплотность заставила Линден задуматься о собственном состоянии. Её не замарали в Сарангрейве. Но на ней всё ещё была грязь от езды под дождём и на сильном ветру. Ей тоже нужно было помыться, вымыть голову. Что касается одежды.
Ничего не изменилось. Изношенная фланелевая рубашка выглядела так, будто её проткнули шипами. Маленькая дырочка отмечала место, где сердце должно было остановиться. Обтрепанные нитки там, где она оторвала заплатку от подола, – вот всё, что осталось от её благодарности Махдауту.
На обеих штанинах, ниже колен, зелёные линии, написанные на её джинсах, объясняли её положение неразборчивым почерком. Там, где она порезалась, небольшие пятна крови усложняли пятна от травы, изменяя их, скрывая или преображая их содержание.