Избранный , – продолжил Стейв, – вы справедливо обвинили Мастеров в высокомерии. Они сочли себя достаточно мудрыми и достойными, чтобы предрешить, как жители Земли используют их знания. Кевин Ландвастер, подобно ему, был столь же высокомерным. В своём осуждающем если он пренебрег тем, что его друзья и собратья-Лорды выбрали свой собственный путь. Он никому из них не повелел занять его место. Более того, многие в Совете ценили его мудрость, когда он отказался рисковать своими обширными знаниями и Посохом Закона в опасном облачении. И всё же он не слышал этих голосов. Приписывая себе ответственность за судьбу павших, он унизил их – и не смог ясно осознать Порчу. Виня себя в ошибке, а не Порчу в предательстве, он сам был вовлечён в Ритуал Осквернения и не мог отвернуться.
То же самое и с тобой .
Линден слушала его так, словно была в шоке; словно воздействие его слов было настолько сильным, что её нервы отказывались его выдерживать. Нет, подумала она, качая головой. Нет. Чёрт возьми, я усвоила этот урок.
Я думал, что я это усвоил.
Возглавляя отряд, Нарунал, а затем и Хелен обогнули основание первого постамента; они изменили направление шага, чтобы пройти над следующей колонной. Несмотря на приглушённый солнечный свет, день становился теплее. Шпили пористого камня, казалось, уже мерцали в жаре, словно вот-вот разрушившись.
Ад и кровь! Повторяя один из эпитетов Ковенанта, Линден напомнила себе, что сама задала этот вопрос. Стоит хотя бы попытаться понять ответ.
Избранный , – снова сказал Стейв, дав ей возможность возразить, – я не называю воскрешение Неверующего Осквернением. Униженные так считают. Я – нет. И всё же ты сам проявил высокомерие. Опасаясь, что твои спутники воспротивятся тебе, ты скрыл от них свою истинную цель. Тем самым ты лишил их свободы выбора собственного пути. И всё же ты был достаточно честен, чтобы признать, что не прощаешь. И ты настоял на сомнении. Поступая так, ты позволил своим спутникам оценить крайность твоих намерений. К тому же, как ты сказал, твоё сердце было полно ярости и любви, а не вины. Поэтому твои деяния в Анделейне по своей сути отличаются от деяний Высокого Лорда Кевина.
Однако теперь пожал плечами бывший Мастер, дело обстоит иначе. Теперь вы не учитываете, что Лианд действовал по собственной воле, или что Анеле не требовал оркреста открыто, громко и энергично, или что у вас были товарищи, которые могли бы лучше внять старику в тот момент. Вы также не считаете, что смерть Лианда была делом Кастенессена. Напротив, вы унижаете всех, кто стоит рядом с вами, полагая, что не может быть иной вины, кроме вашей, и что никакая ваша вина не может быть оправдана. Поступая так, вы следуете по пути, уготованному вам злобой Фангтана , как сказал Манетраль Мартир. Таким образом, вы подражаете Верховному Лорду Кевину.
В твоём нынешнем состоянии, Избранный, тебя ждёт Осквернение. Оно не будет толпой стоять у тебя за спиной .
Линден покачнулась в седле. Будь её скакун чем-то меньшим, чем ранихин, она бы, наверное, упала на землю. Стейв сказал: Тебя ждёт осквернение , словно хотел сказать: Я вижу лишь, что она жаждет смерти .
Боже мой! Насколько всё было плохо? Насколько фатальными стали её личные неудачи? Неужели она ничего не извлекла из смерти Лианда, Анеле или Галта; или из Той, Кого Нельзя Называть? Из пробуждения Червя Конца Света?
Вы жили под Погибелью Солнца с Сандером и Холлианом и не узнали ничего о крахе?
Но мир не дрогнул. Ранихин не дрогнула и не ослабела. Эти слабости были присущи только ей. Нарунал и Хелен двигались вдоль подножия высокой стены, словно укрепления, суровые и непоколебимые; на вид непроницаемые. Однако через двадцать шагов они повернули вверх и исчезли, словно камень поглотил их. Позади них Ледяной Иней поманил остальных. Затем и она исчезла.
Когда Хайнин и Хайнин добрались до этого места, Линден обнаружила, что её спутники вошли в узкое ущелье, похожее на расщелину в горной породе. Камень там был изрезан, словно его рассек титанический топор. Расщелина была слишком узкой, чтобы Стейв или Грюберн могли остаться рядом с ней: отряду пришлось подниматься поодиночке. Но крутые склоны не помешали ранихинам; а великаны знали камень так, словно он был их костями.
Хайнин и Стейв, должно быть, обнаружили этот маршрут ночью.
Тебя ждет осквернение.
Окружённая неприступными стенами, она не могла уклониться, чтобы спастись от падающих камней, метательных копий или магии. Иеремия был вне её досягаемости во мраке. Грубые камни задевали её колени. Время от времени ей приходилось наклоняться влево или вправо, чтобы избежать выступов. Напряженное дыхание Грюберна разносилось по расщелине, усиливаемое эхом.
Это ущелье символизировало жизнь Линден. Она никогда не нуждалась в помощи и поддержке, по крайней мере, на самом деле. В конце концов, даже шериф Литтон пытался её спасти. Тем не менее, она так и не смогла отвернуться. С тех пор, как Роджер пришёл забрать свою мать, Линден оказалась перед невозможным выбором.
И каждый вынужденный шаг приближал ее к окончательному триумфу Лорда Фаула.