Лианд тут же развернул коня. Вместе с Линденом, бегущим рядом, он поскакал на юг вдоль берега реки, к верховью долины, прочь от Митил-Стоундаун и Мастеров.
Удивляясь себе, Линден побежала в ногу с Лианд, пока местность позволяла пегой лошади идти галопом. Будь она менее знакома с чудесами Силы Земли, она могла бы поверить, что спит. Она была уже не той женщиной, что совсем недавно упала на колени. Одна маленькая горстка херт-суглинка, казалось, стерла её смертность. Пока она бежала, её сердце наполнялось восторгом. Подбадриваемая упругой травой и мягкой почвой, горным ароматом воздуха, роскошным стремлением реки и херт-суглинка, она чувствовала, что может бежать и бежать, пока не обретёт надежду.
Однако берег реки изменился по мере того, как долина поднималась, и Лианду пришлось замедлить бег своего коня. Склоны холмов становились всё круче, стесняя путь Митиля к горам, а вдоль русла реки тянулись камни и другие препятствия. Мустанг мог сломать лодыжку или свалиться в Митиль.
Над Линден и её спутниками горы стали отвесными и неприступными, без видимого перехода: высокая, зубчатая стена, грозно противостоящая вторжению. Сбавив шаг, она почувствовала, как лёгкие напрягаются, словно воздух внезапно стал разреженным и негостеприимным.
Запыхавшись, она попросила Лианда остановиться. На минутку. Мне нужно подумать .
Лианд осадил пегого коня, но не спешился. Линии его рук и плеч говорили ей так же ясно, как слова, что он хотел продолжать. А Анеле нуждалась в его поддержке. Измученный присутствием лорда Фаула, старик уснул, прижавшись спиной к Лианду.
Презирающий не вернулся. По какой-то причине он не мог вернуться.
Это было облегчением как для Линден, так и для её избитой спутницы. Теперь она могла поговорить с Лиандом, не опасаясь подслушивания.
Ей нужно было понять его. Почему он здесь? Почему он помогает ей? И насколько далеко он готов зайти?
По мере того, как пульс замедлялся, она обнаружила, что всё отчётливее ощущает Грязь Кевина. Казалось, она закупоривает лёгкие, лишая её не кислорода, а какой-то более тонкой пищи. Она уже начала разрушать её чувство здоровья, изматывая нервы до слепоты. На этот раз процесс шёл медленно: этому препятствовала остаточная сила хиллоама. Возможно, она не потеряет истинное восприятие до наступления ночи. Но в конце концов она её подведёт.
Постепенно ее воодушевление улетучилось, и она осталась наедине с реалиями своего положения.
Вокруг неё, казалось, не было ни капли суглинка. Склоны холмов лишились своего зловещего блеска. А берега Митиля становились всё круче по мере того, как земля поднималась к предгорьям, делая саму реку практически недосягаемой. Она уже не сможет освежить своё чувство здоровья во второй раз.
И она не могла разделить чудо этого видения с Лиандом. Пока её проницательность длилась, ей приходилось видеть за них обоих.
Бормоча себе под нос проклятия, она огляделась вокруг.
Холмы, обступавшие русло реки, закрывали ей вид на Митиль Стоундаун. Однако за их гребнями она всё ещё могла различить самые высокие бурлящие края бури, которая позволила ей сбежать. Они бурлили яростью и тьмой; но их злодеяния были иного рода, чем Грязь и цезуры Кевина. Штормовые вершины нарушали Закон и природу менее пагубными способами. И они не стремились преследовать её – или кольцо Ковенанта. Вместо этого они остались, чтобы беспокоить деревню.
Я бы не соизволил поднять руку.
Лорд Фаул рассказал ей правду не только о харте.
И пока Мастера оставались на страже Стоундауна, они не могли её искать. Чёрт возьми, они могли ещё не знать, что она исчезла. Возможно.
Пока всё хорошо сказала она, успокаивая нетерпение Лианда. Что теперь? Если мы хотим сбежать она указала на горы, нам нужно как-то туда попасть .
На востоке лежал её самый лёгкий путь. Там долина всё больше отклонялась от русла Митил; и, поворачивая на юго-восток, она постепенно поднималась, пока не превратилась в долину между горными вершинами. Издалека её склоны казались травянистыми и пологими на высоте более двух тысяч футов над Митил-Стоундаун. Если бы она и её спутники повернули в этом направлении, они смогли бы двигаться так быстро, как позволяла ей выносливость.
И они будут видны со дна долины как минимум на протяжении лиги, пока не свернут за поворот и не войдут в долину. Харучаи заметят их, как только утихнет буря над Митил-Стоундаун. Красная рубашка Линдена гарантировала это.
Ей нужен был другой маршрут.
Однако, даже если бы Лианд знала о таком, она не смогла бы долго опережать Мастеров. Они будут двигаться быстрее неё. В конечном счёте, её единственной реальной надеждой было то, что Стейв и его люди поверят, что она сбежала на север, в открытые земли.