Наполовину загипнотизированная его напором, Линден посмотрела на берег реки, но не увидела ничего, что могло бы объяснить его настойчивость. Поглощённая собственными заботами, река бурлила чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, от травянистого края берега. Там, куда указала Анеле, в выемке между скользкими камнями у кромки воды, лежал почти треугольный участок мелкого песка. Она не могла отличить его от других участков песка поблизости, среди таких же камней.
Журчание воды наполнило ее голову.
Вот! повторил Лорд Фаул; но, возможно, её умоляла Анель. Этот дряхлый калека полон Силы Земли, которую я ненавижу. В этом он не может ошибиться .
Он сказал ей, что хертлоам вернет ей чувство здоровья. Без него она, возможно, никогда не научится пользоваться кольцом Ковенанта. Только проницательность давала ей надежду.
Презирающая искала зла и свободы. Если хертлоам действительно мог исцелить её, то её враг был не прочь предложить ей нечто заразное и опасное.
Но она также может кое-что получить. Возможно, ей удастся обратить его замыслы против него самого.
Затаив дыхание, чтобы сдержать биение сердца, Линден протянула руку через край насыпи, словно наконец-то обрела уверенность в себе.
Она коснулась ладонью влажного треугольника песка и ничего не почувствовала.
Анеле зажмурился. Голова его яростно мотала, выражая безумное согласие.
Она осторожно погрузила пальцы в песок и зачерпнула горсть.
На мгновение она почувствовала на коже лишь прохладную влагу.
Её спутник перевернулся на спину, закрыл лицо скрюченными руками и издал скулеж, которого она не слышала.
Затем Линден заметила на песке слабый отблеск, похожий на искру. Она чуть не вздрогнула от удивления, когда блестки света заиграли на её ладони. Золотые блики, казалось, отражали солнечный свет, кружась, словно тлеющие угли или крошечные отражения призраков.
Вихрем они разливались по её руке, словно искрясь. Частички жизненной силы пропитывали её пальцы и ладонь, затем струились по предплечью к локтю и плечу. Невольно, почти не осознавая, что делает, она поднесла песок ближе к лицу, чтобы заглянуть в него; и этот блеск, словно вкус обновления, разлился по её груди, смывая усталость и напряжение, словно они никогда её и не касались.
Вскоре неистовый привкус Земной силы, таинственный и невыразимый, заполнил все ее чувства, поднимая ее в сферу восприятия, столь же острого, как кристалл, и столь же яркого, как язык солнца.
От руки к руке, от плеча к рёбрам и бёдрам – синяки один за другим исчезали, словно их благословили. Ссадины бледнели. Ощутимо погладили, и её порванные мышцы и напряжённые связки вновь обрели эластичность и силу, рвение. Резкое усилие полёта исчезло, словно она забыла о нём. В волне преображения она почувствовала себя исцелённой.
Это был суглинок, находившийся у неё на ладони. Этот оттенок чистого здоровья, словно богатство, был взболтан рекой, влившейся в более простую субстанцию песка: тонкий и возвышенный пример сущностной тайны Земли. Он был необычен, о нет, совсем необычен: большая часть песка и почвы по обе стороны Митиля не выдавала его. Но теперь она без труда различала его то тут, то там, в маленьких завитках и следах между камнями, словно он радостно взывал к её нервам.
Сама река взывала к ней, извиваясь и хихикая в своём течении. Её воды пели ей о подкрепленном росте и долгих странствиях, о жизни, возрождённой после сна. В её ярком течении она слышала музыку зимних штормов среди горных вершин, тоскливые аккорды долгого стремления течения к морю.
Где бы она ни лежала, трава, на которой она лежала, прижимала к её коже свою зелёную, буйную, пышную зелень. Это говорило о здоровье, обретённом тонкими, хитрыми корнями из тонкого плодородного слоя песка и суглинка, покрывавшего подстилающий камень: почвы, ещё слишком недавно истощённой гранитом, обсидианом и сланцем, чтобы обеспечить обильное питание, обогащавшее Центральные равнины и Анделейнские холмы.
А под травой, почвой и первыми камнями она ощущала живой скелет склонов и гребней: непоколебимый камень, который хранил в своем сердце тайны, одновременно вечные и неуловимые, достаточно ощутимые, чтобы их попробовать, но слишком обширные и медлительные, чтобы их услышать.
Постепенно глиняный ком в её руке терял свой блеск, истощая свою силу. Тем не менее, он помог ей подняться на ноги: он возвысил её сердце. Слёзы радости застилали ей глаза, когда она встречала свежее утро, сияющее солнце. Вокруг неё аромат нового сезона наполнял воздух возможностями. Солнце, стоявшее почти в полуденный час, согревало её, избавляя от последних синяков и усталости.
Таким образом, одна горстка песка, ила и силы Земли вернула ей славу Земли. Она чувствовала себя поистине возрожденной. По причинам, которые она не могла даже представить, Лорд Фаул привёл её сюда, чтобы она могла избавиться от слепоты и тщетности.
Наконец она обратила свой обновленный взор на своего спутника.