Он всё ещё лежал на спине, закрыв лицо руками. Теперь, однако, ей не нужно было видеть его черты или слышать голос, чтобы осознать его безумие. Его поза, кожа, дыхание и изгиб костей говорили ей об этом. Она точно знала, что его разум был сломлен большей потерей, чем он мог вынести.
И она также знала, хотя это знание и удивляло её, что Презирающий не играл никакой роли в безумии Анеле. Непоследовательность сознания Анеле позволила Лорду Фаулу войти; позволила Презирающему заговорить. Однако враг Земли не был причиной этого безумия.
Положение Анеле причиняло ей боль. Он нуждался в исцелении, совершенно нуждался в нём. Он и так слишком долго страдал.
И вот теперь у нее внезапно появились средства помочь ему.
Анеле тихо спросила она, ты меня слышишь?
Он не ответил. Он поспешно закрыл глаза руками. Лорд Фаул всё ещё держал его: она видела это. Однако Презирающий отступил от поверхности, от власти, оставив старика во власти своих страхов.
Линден не колебалась. Чувство собственного здоровья словно освободило её. Два быстрых шага вдоль берега реки привели её к новому водовороту мелких блестящих частиц на песке. Присев, она наклонилась, чтобы смыть с руки израсходованный комок глины и зачерпнуть ещё.
Радостный огонь пел в её пальцах, когда она подошла к Анеле и опустилась на колени у его головы. Анеле, повторила она, если ты меня слышишь если Лорд Фаул позволит ему услышать, у меня есть ещё глиняная мука. Я положу её тебе на лоб. Она должна тебя исцелить .
Она не была уверена, что даже эта сила сможет связать воедино его разум. Но она не сомневалась, что это пойдёт ему на пользу. Как минимум, это уменьшит ущерб, причинённый его старой плоти годами бегства и страха.
Анеле тут же опустил руки. В его незрячих глазах читался ужас. Губы его дрогнули, пытаясь выдавить крик, который мог бы быть: Нет!
Линден, однако, не колебался. Она ожидала, что перспектива исцеления его огорчит. Он создал своё безумие по причинам, которые казались ему непреодолимыми. Пока он не придёт в себя, как он мог знать, прошла ли его потребность в безумии?
Не обращая внимания на его страдания, она перевернула руку и вытерла глиной его лоб.
В тот же миг присутствие Презирающего исчезло из него, убежало, словно от прикосновения растворения, и Анеле забилась в судорогах.
Прежде чем Линден успел отреагировать, всё его тело напряглось. Из прокушенного языка хлынула кровь. Глаза закатились, выпячиваясь, словно вот-вот лопнут. На коже выступил едкий пот с запахом желчи.
Анеле! Слишком поздно она поняла, что натворила. Слизь боли была слишком сильна для него. Он и так был полон силы земли: его тело не могло вместить больше. Она опалила бы его до мозга костей.
Она отчаянно хлопала его по лбу, пытаясь стряхнуть песок; но его прежние муки уже унесли его за пределы её досягаемости. Один смертельный крик разорвал его горло: он словно вскочил на ноги. В вихре судорожно дергающихся конечностей он бросился с берега реки в глубины Митиля.
И течение унесло его.
Он не пытался плыть. Вместо этого он бил себя по лбу водой, пока тонул.
Христос!
Линден резко выпрямилась и бросилась за ним вдоль берега. Он вынырнул на поверхность, всё ещё барахтаясь, тонул. Ещё три шага, четыре. Затем она собралась с силами и нырнула за ним.
Но у неё не было шанса спасти его. Когда она готовилась к прыжку, где-то над ней, на склоне, в воздухе размотался кусок верёвки.
Он расплескал воду прямо под руками Анеле. Инстинктивно он обхватил его руками, сжал пальцы, яростно вцепился в него, пока он тащил его по течению к берегу.
Линден пошатнулся и остановился.
Теперь она увидела Лианда. Сосредоточившись на Анеле, она не заметила его приближения. Незамеченный, он спустился по склону к ней на выносливом мустанге, среагировав на опасность, грозившую Анеле, быстрее, чем она сама.
На мгновение он закрепил верёвку, сидя на лошади, пока Анеле с трудом продвигалась к берегу реки. Затем, когда старик начал обретать опору, Лианд спешился. Держа верёвку натянутой, он поспешил вниз по склону, чтобы помочь Анеле выбраться из Митиля.
Вскоре Анель стоял на траве, истекая кровью и не заживая. Изо рта у него хлынула кровь: рана со лба исчезла. Линден пристально смотрел на него, а Лорд Фаул рыкнул и рассмеялся.
Затем старик рухнул на землю, кашляя так, словно набрал в легкие воды.
7.
Попутчики в полете
Линден стояла на берегу реки, настолько потрясённая, что на мгновение замерла. Анеле ползала перед ней в траве. Она видела его так отчётливо, словно он был выжжен солнечным огнём. Вода лилась, словно слёзы, по изломанному лицу; он кашлял, словно наглотался крови.
Хёртлоам вернул ей красоту Земли.
Вне всякого сомнения, он был полон Силы Земли: теперь она не могла ошибиться. Эта энергия мерцала в каждой линии его измождённых конечностей, в каждом изгибе его измученного лица. И хертлоам тоже был Силой Земли, неоспоримым примером исцеления и славы. Он должен был вознести его к свету, словно благовествование. Боль, которую он получил от неё, противоречила её сути.