Океан был серым, как небо, мутный, бурлящий, бурлящий, неистово бился о подножие обрыва, словно отчаянно пытаясь сокрушить укрепления Нижней Земли. Ни малейшего ветра не хлестало волны: воздух казался неестественно неподвижным, словно небо затаило дыхание. Тем не менее, волны были спутаны, их швыряло из стороны в сторону, когда они накатывали на мрачные валуны и грозные рифы. Сталкиваясь друг с другом, гребни волн взбалтывались, образуя взволнованную пену и брызги, словно соляные крики.
И куда бы Кавинант ни смотрел, море было усеяно взрывами и брызгами, словно по нему бил град. Но града не было. Вместо этого он ощущал почти подсознательную вибрацию, безмолвный, мощный стук, подобный медленному биению сердца, погруженного в глубину морского дна, или тяжёлой поступи рока.
Предчувствие головокружения терзало мысли Ковенанта, сжимало его живот. Но узловатая громада скалы всё ещё стояла между ним и падением, и он сохранил равновесие.
Время тянулось, словно затруднённое дыхание. Какое-то время лошади шли рывками. Затем из-за каменистой местности им пришлось перейти на шаг. Валуны осложняли путь. И с каждым шагом они всё ближе подходили к обрыву.
Кавенант сомневался, что его скакун продержится долго. Он сомневался. Его давний поход в Ясли Фоула научил его, что Холмы опасная преграда. И они, вероятно, тянулись до самого края обрыва. За ними, конечно, путь был легче. У подножия мыса Риджека Тома Разрушенные Холмы были отрезаны остывшей лавой, где когда-то изливал и омывался Хоташ Слей. Там он сможет идти. Он уже делал это раньше. Но здесь.
Взглянув на небо, он понял, что полдень уже перевалил за полдень. Под сенью гор ночь наступит рано.
Он старался убедить себя, что они с товарищами добились значительного прогресса. Конечно, конь выдержал больше, чем он мог ожидать. Однако, когда он спросил Униженных, они сообщили ему, что магматическая граница Хоташ-Слэя всё ещё в двух лигах отсюда.
Тем временем его конь спотыкался, не в силах оторвать копыта от неровностей. А промежуток между резким взлётом Холмов и отвесным обрывом скалы стал для него лишь насмешкой. Пешком Ковенант мог бы пересечь его в четыре шага. В целях безопасности Бранлу пришлось ехать впереди с одной стороны, а Клайму – сзади с другой.
Он ничего не помнил об этой части побережья. Живой, он никогда здесь не был. Джахеррин вёл его вместе с Пенным Следователем под Разрушенными Холмами с другой стороны. Он и его последний друг того времени, последний из Бездомных, обошли большую часть мрачного лабиринта; вышли из проходов мягких совсем недалеко от Хоташа Слэя. Но кое-что он не мог забыть.
Последователь Пены в ужасных муках несёт его через кипящую лаву. Последователь Пены тонет в ужасных глубинах под расплавленным камнем. Последователь Пены появляется из своей каморы как раз вовремя, чтобы расчистить Ковенанту путь в ясли Фоула.
Последователь пены смеется с безудержной радостью над злобой Лорда Фаула.
Ах, Боже. Гиганты. Все они были чудесами, все, кого знал Ковенант: Пичвайф и Первый из Поиска, Гримманд Хоннинскрейв и Кейбл Сидример, Железная Рука и её товарищи: все они были примерами непревзойдённой доблести, делавшей Землю и саму Землю драгоценными. Слишком драгоценными, чтобы от них отказываться. Радость в ушах, которые слышат любой мир, взрастивший таких существ, достоин жизни. Любой мир, породивший таких людей, как Берек Хартью и Верховный Лорд Морам, Сандер и Холлиан. Любой мир, настолько богатый чудесами, что он мог преобразить тёмную Страну пра-зверей.
Этот мир заслуживает того, чтобы жить.
Погруженный в воспоминания и бесполезные увещевания, Кавинант удивился, когда лошади остановились.
Они зашли в тупик. Прямо перед ними выступ камня, похожий на плоскость сланца, выше, чем один великан, стоящий на плечах другого, преграждал путь. Он тянулся от мрачной громады ближайшего холма до обрыва всего в двух шагах слева от Ковенанта. Скрытые от заходящего солнца, он и Смиренные были окутаны тенями и мраком. Но за барьером, с юго-востока, в тусклый предвечерний свет, криво изгибались скалы и утесы, словно сжатые костяшки пальцев. Они возвышались выше, чем он помнил. В дальнем конце он мельком увидел зазубренный край, где обрушение Яслей Фоула разорвало оконечность мыса, отправив бесчисленные тысячи тонн гранита, обсидиана и малахита в ненасытную жадность Солнца. А далеко внизу.
Его словно пронзил удар молнии. Проклятие!