Линден наблюдал за мальчиком с благоговением. Какая-то часть его сознания, должно быть, сохраняла сознание на протяжении долгих лет разлуки. Другие аспекты, должно быть, были пробуждены или сформированы тем, как кроэль использовал его. Иначе он не смог бы так быстро проявиться – или узнать так много.
Тогда решительно сказал Стейв, я рад, что вы действительно выздоровели .
Словно в знак согласия, ранихины закивали головами, а Хайнин властно протрубил в знак согласия. Среди них вышла Хелен и подтолкнула Джереми, по-видимому, побуждая мальчика сесть в седло.
Иеремия , – пыталась Линден сказать, но голос у неё не звучал. Она не знала, с чего начать. Слишком многие аспекты её отношений с сыном приобрели новый смысл.
Мальчик коротко погладил морду молодого жеребца – лёгкий жест ласки. Затем он повернулся к матери.
Мама . В его голосе снова звучали слёзы, хотя и не в глазах. Улыбка исчезла. Полурукой он указал на пулевое отверстие над её сердцем. Прости. Я никогда не хотел, чтобы тебя подстрелили. Но я тоже рад. Ты мне так нужна была. На мгновение цвет его глаз потемнел, отражая глубочайшую боль. Мне нужно было, чтобы ты пошёл за мной. Я был хуже, чем мёртв .
Его пижама осталась рваной и в пятнах. Лошади, скачущие по её верху, были почти неразличимы. А кровь Лианд всё ещё пачкала рваные штаны, несмотря на все попытки Линден их отстирать. Она едва помнила, что ткань когда-то была небесно-голубой. Её уже никогда не отстирать.
Но прежде чем она успела ответить, Джеремайя покачал головой и моргнул, пока его лицо не прояснилось. Обведя себя жестом, он фыркнул: Квелвиски. В конце концов, они для чего-то пригодились .
Чего Лорд Фаул не предвидел. В каком-то смысле мальчик переродился из старых костей монстров.
О, сын мой. Линден нужно было перестать плакать. Она, право же, не могла так больше продолжать. Когда Стейв снова произнёс её имя, его тон стал ещё более властным. И он был прав. Они не могли оставаться здесь без еды, воды и своих спутников. Чудо появления её сына из портала было мелочью по сравнению с угрозой Червя. Конец света не остановится ни перед одним мгновением простого человеческого восторга и облегчения.
Скажи что-нибудь, мама подгонял Джеремайя. В его тоне слышалось нетерпение подростка. Скажи что угодно. Скажи, что ты слышала Стейва. Он прав, нам нужно идти . Следующая мысль заставила его снова улыбнуться. И я хочу увидеть лица Гигантов, когда они меня увидят. Они не поверят .
Линден пыталась отказаться. Ей ничего не хотелось, кроме как сосредоточиться на сыне. Её жажда услышать его голос была острой. Ей так много хотелось узнать о нём. О том, что он пережил – и как он это пережил. Неважно, с чего начать, главное – найти истину.
Я никогда не хотел, чтобы тебя подстрелили.
Но было что-то еще что-то в тоне Стейва затронуло ее чувство собственного здоровья.
Ей непременно нужно было перестать плакать.
Когда она протерла глаза, пустота в руках напомнила ей, что Посоха Закона у нее больше нет.
Она испытывала странное нежелание возвращаться к нему. Это означало ответственность, слишком большую для неё. Тем не менее, теперь она была способна на многое, что было бы ей не по силам меньше часа назад. Она всё ещё была той же Линден Эйвери, которая бушевала, терпела неудачи и отчаивалась; но каким-то образом она также преобразилась. И забота о Джеремайе была задачей, которой она могла посвятить себя без колебаний.
Чтобы справиться с этой задачей, ей, возможно, понадобятся все мыслимые ресурсы.
Она неуверенно наклонилась, чтобы поднять свой посох.
Когда её пальцы сомкнулись на чёрной, словно гравировка, поверхности дерева, её нервы пронзила ещё одна лёгкая боль: мимолётное дуновение приближающейся нечистоты. Нахмурившись, она подняла голову, чтобы понюхать воздух, расширить своё чувство здоровья.
Воздух был хрупким на вкус, словно он был составлен из чего-то, что вот-вот расколется. Она знала, что сейчас весна, но, похоже, на Нижней Земле это не имело никакого значения. Ужасные магические ритуалы и резня превратили весь регион в пустыню. Мьюирвин Деленот был иссох, как и его кости: смерть вылепила его.
Мама? спросил Джеремайя, но она снова промолчала.
Черпая тепло и чуткость из своего Посоха, Линден рассматривала склоны впадины, рваные плиты по краю. Затем она обратила внимание на заходящее солнце и мутный оттенок неба. Пелена пепла и пыли над головой была по-своему неправильна: она была неестественной, навязанной какой-то силой, недоступной её чувствам. Но это была не злоба, не злой умысел или преднамеренность. Почти неуловимое ощущение неправильности исходило из какого-то другого источника.
Стейв.? Ей пришлось сглотнуть, чтобы прочистить горло. Чувствуешь?
Молчание бывшего Мастера было достаточным ответом.
Она медленно повернулась, напрягая своё восприятие до предела. Она ожидала, что помеха исходит из окрестностей яслей Фоула, от поисков Ковенанта Джоан. Но ничего там не почувствовала. Однако, повернувшись на северо-запад, она нашла то, что искала.