Неуверенно, но верно, восток побледнел. Неестественные сумерки медленно распространялись по Солнечному морю, пока не разбавили тьму над Хоташ-Слэем и Разрушенными холмами. Звёзды же над головой, напротив, стали странно отчётливыми, зловещими и хрупкими. Они словно приблизились, словно оплакивая своё бедственное положение. Униженные стали смутно различимы, словно стояли в сумерках или тени. За ними, словно мегалитические звери, притаились Холмы. Но солнца не было.
Солнца вообще нет.
Подняв взгляд вверх, Ковенант увидел, как звёзды меркнут. Одна за другой они исчезали с бесконечных небес. Некоторые умирали быстро одна за другой, другие – с более длительными интервалами, но все они были обречены. Через несколько дней каждая звезда погибнет, потухнув от неутолимого голода Червя.
Последняя тьма
Последние хроники Томаса Ковенанта
Дональдсон, Стивен Р.
Это вымышленное произведение. Имена, персонажи, места и события либо являются плодом воображения автора, либо используются в вымышленных целях, и любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, предприятиями, компаниями, событиями или местами совершенно случайно.
Дженнифер Данстан,
который был со мной все это время
и Джону Экеру,
который приложил больше усилий и оказал больше помощи, чем я мог когда-либо ожидать
и Робин Х. Батлер:
И они жили долго и счастливо .
Иногда бывает чудо
Судьба Линден Эйвери, возможно, действительно была написана водой. Она, безусловно, была написана слезами. Они всё затуманили, переосмыслили основы её жизни.
Стоя в Мьюирвин-Деленоте, месте, полном отвращения, с Иеремией в объятиях, она испытывала столь же сильные чувства, как и то отчаяние, которое последовало за воскрешением Томаса Ковенанта и пробуждением Червя Конца Света; столь же парализующее и неудержимое, как осознание того, что она обрекла всех своих близких. Но там, в Анделейне, масштаб её горя казался слишком огромным, чтобы назвать его отчаянием. Здесь, среди костей и давней смерти, её радостное потрясение от воскрешения Иеремии было слишком сильным и сложным, чтобы назваться радостью.
Посох Харучаи стоял в ожидании, скрестив руки на груди, бесстрастный, словно человек, ничего не сделавший и не потерявший сына. Рядом с ним ждали трое ранихинов, с восхищением наблюдая за Линденом и Джеремайей. На далёком западе солнце клонилось к закату, окутанное оттенками пепла и пыли, отбрасывая тени, словно безымянные предзнаменования, от каменных клинков и пластин, окаймляющих ложбину. Отброшенные в сторону дефлаграцией конструкции Джеремайи, скелеты квеллвисков распластались на дальнем склоне Мьюирвин-Деленота, словно пытаясь отречься от своей роли в его искуплении – или словно отступили в благоговении.
Такими вещами был весь мир, и весь мир ждал. Но Линден не обратила на это внимания. Она не осознавала, что уронила свой Посох, и что кольцо Завета всё ещё висело на цепочке у неё на шее, заключая в своём маленьком круге выкованную судьбу всего сущего. Она смотрела только на Иеремию, чувствовала только его; знала лишь, что он ответил на её объятия. Чудо столь великое.
Я сделал это, мама. Впервые в жизни он заговорил с ней. Я создал дверь для своего разума, и она открылась.
Радость – слишком слабое слово для описания её чувств. Счастье, благодарность, облегчение и даже изумление были ничтожны по сравнению с этим. Поразительное сочетание мужества и доверия вернуло ей сына. В тот момент она верила, что если за ней сейчас придёт Червь, или Та, Кого Нельзя Называть, или даже Лорд Фоул Презритель, она будет сожалеть лишь о том, что не узнала, кем стал её сын за время своего отсутствия.
Каким-то образом он выдержал мучительную разлуку. В могилах он пережил то, что с ним сделали Презритель, Роджер Ковенант и кроэль.
Она бормотала его имя, сама того не осознавая, пытаясь впитать в себя знания о нём; пытаясь запечатлеть его объятия, его осязаемое наследие Земной Силы и его безошибочное осознание в каждом нейроне своего существа. Он был её приёмным сыном. Физически она знала каждый его дюйм большую часть его жизни. Но она никогда не встречала его в глубине души до этого момента: пока он не восстал из своего отсутствия, не посмотрел на неё и не заговорил.
Она повторяла его имя так, словно плакала; но и этого она не осознавала. Она не осознавала своих слёз, как и Стейва, и Ранихинов, и уходящего времени, и древних останков. Держать Джеремайю на руках – и быть им – было достаточно.
У нее не было лучшего названия для своих чувств, чем экзальтация .
Но это возвышение принадлежало Иеремии, а не ей. Он стал трансцендентным, непостижимым: символом преображения. Он словно светился теплом и здоровьем в её руках, словно стал Посохом Закона: не её Посохом, руническим и чёрным, почерневшим от её грехов и ошибок, а Посохом Закона, каким ему и подобало быть, чистым и благотворным, Посохом, который Берек Полурукий изначально создал, чтобы служить красоте Земли.