Благодарность, подумала она. Возможно, в этом и был ответ. Благодарность и доверие. Джеремайя жив и свободен. Как и Ковенант, несмотря на Джоан. И Ковенант уговорил Линдена пойти на этот риск. Хин и Нарунал сделают это возможным. Может быть, если она не забудет быть благодарной и верить, ей удастся избежать трагического высокомерия верховного лорда Кевина.
Когда кобыла и жеребец присоединились к ней, Махртиир лишь на мгновение выразил почтение. Затем он посадил Линдена на крепкую спину Хина. Мгновение спустя он уже сел на Нарунала. В полумраке он показался Линдену воплощением всех богатств Земли, воплощённых в одном человеке, таком же хрупком и подверженном ошибкам, как она сама.
Поддавшись властному ржанию Нарунала, Линден передала Посох Закона Манетраллу. Она вытащила кольцо Ковенанта из тайника под рубашкой. Сжав обручальное кольцо обеими руками, она извлекла серебряное пламя, словно набравшись смелости бросить вызов судьбе Земли.
Как будто она верила, что с помощью Осквернения можно совершить добро.
Где-то вдалеке Иеремия, казалось, звал её по имени. Над головой, казалось, загорелась и сгорела Земля Кевина, освещённая дикой магией. Но она не обратила на это внимания. Рискнув, она создала искажение Времени и истории, которое могло уничтожить мир.
Правильные материалы
Джеремайя был всего лишь мальчиком, но в чём-то он знал слишком много. В чём-то слишком мало.
Диссоциация лишила его нормального процесса взросления; постепенно приобретаемого опыта страстей и отрицаний, радостей и разочарований. Даже в самых практических вопросах его развитие – приобретение им знаний – было замедлено. В пятнадцать лет он даже ни разу не переоделся. И уж точно он не научился самым обыденным социальным взаимодействиям. В этом отношении он был моложе своих лет; он не знал себя.
Однако он слишком хорошо усвоил другие уроки. Пламя костра Лорда Фаула научило его, что некоторые страдания невыносимы. А моральное изнасилование одержимостью – то, как кроэль использовал его, чтобы предать доверие Линдена – показало ему, что ненависть к тому, что с ним сделали, одновременно и помогала, и вредила ему. Она пробуждала в нём желание дать отпор – и в то же время убеждала его, что ему не было бы так больно, если бы он этого не заслуживал. Ненависть – палка о двух концах. Не будь он таким трусом – не спрятавшись, чтобы избежать ран – Лорд Фаул и кроэль не смогли бы овладеть им, использовать его. Он сам навлёк на себя свои худшие страдания.
Он не понимал, почему это так. Тем не менее, он жаждал отомстить за то, что с ним случилось. В то же время он ненавидел свои чувства. Он ненавидел себя за то, что чувствовал их.
Но в нём действовали и другие силы. Любовь и преданность матери поддерживали его жизнь. С помощью конструкторов и лего, линкольн логс и секций ипподрома он создал ощущение возможностей и ценности, которое было бы недоступно менее пострадавшему юнцу. И во время его визитов в Страну, дух Ковенанта в Арке предлагал ему одностороннюю дружбу, полную сострадания и уважения.
В результате образовался противоречивый клубок эмоций, с которыми он не знал, как справиться.
И вот Линден бросила его; фактически бросила, чтобы вступить в сделку с Махртаиром. То, что она объяснила свои действия, не принесло ему облегчения. Это не заглушило пульсацию негодования и страха в его жилах. Он рассчитывал на неё. Она научила его рассчитывать на неё.
И всё же, как ни странно, он едва сдерживал волнение. Прямо здесь, прямо сейчас, у него был шанс сделать свою жизнь стоящей. Если ему это удастся, он спасёт часть Элохимов, часть звёзд. Он докажет, что Лорд Фаул, кроэль и его родная мать ошибались на его счёт. Он дрожал от нетерпения начать с головы до ног.
Это противоречие само по себе сбивало с толку, но у него было кое-что еще.
Он унаследовал наследие Анеле – Силу Земли. Теперь она принадлежала ему: живительная энергия Земли стала такой же частью его, как кровь в его жилах. Он был приучен к капризам жары и холода, ветра и сырости. Его босые ноги без дискомфорта переносили острые камни и древние осколки оружия и доспехов. Его чувство здоровья избавилось от Грязи Кевина. Он мог соединять кости, создавая скульптуры из костного мозга. Он даже мог вызывать огонь из рук. И, возможно, были и другие возможности.
Для него Сила Земли стала пронзительным наслаждением. Она позволила ему вырваться из заточения.
Но он получил от Анеле и кое-что ещё. Старик передал ему обрывки знаний, ужасающие уязвимости и инстинкт морального страха. Как бы он ни ценил дары Анеле, их последствия ужасали его.
И поскольку он так и не научился справляться со своими эмоциями, он старался игнорировать худшие из них. Тем не менее, они цеплялись за него. Он был как собственная пижама. Мать одела его в неё и с любовью уложила в постель. Лошади, вставшие на дыбы на выцветших синих лошадях, вполне могли быть ранихинами. Теперь они были изорваны и изношены, покрыты грязью и пылью, изрешечены пулями. От пояса и ниже их невинность несла на себе пятна смерти Лианда. Кровь кроэля была на рубашке.