Обида и гнев сплелись в душе тугим узлом. Переполненная злости и решимости, я уже точно решила, что не уйду из Академии. По крайней мере, добровольно.
— Значит к «защитникам»? — Спросила зло.
Своими главными достоинствами я всегда считала упорство, усидчивость и природную гибкость. Что ж, сделаю всё, чтобы задержаться в Эвер-Ниаре надолго.
— Хорошо. Я согласна.
* * *
— И куда? — Высокомерно спросил аристократ, когда я вернулась в коридор.
— Факультет защитной магии, — ответила тихо.
— Гх. — Ишен вздернул красивой бровью. — Повезло.
В чем-то он прав. Получить диплом «защитника» считается невероятно престижно; все высокородные аристократы мечтают о таком. Равно, как и о дипломе мага-боевика.
— Та Арка выведет в общежитие, — не замечая моей бледности, пояснил Дюрбэ. — Винсан, проходите.
Аристократ нырнул за порог, а я, описав над сумкой пасс, поплелась в сторону Арки, но потом оглянулась.
— Мистер Дюрбэ.
— Да?
— В Академии предусмотрен механизм перевода с факультета на факультет?
Мужчина недобро прищурился.
— Еще не начали учиться, а уже думаете о переводе, Сатро? Не устроило распределение?
Быстро понял.
— Дело не в этом…
— А в чём?
Неопределенно повела плечом.
— Мне кажется, Оракул ошибся. Во мне нет задатков защитника.
— Оракул никогда не ошибается, — холодно постановил Дюрбэ. По его лицу бежала тень недовольства.
— И все же…
— Нет. На ближайшие полгода факультет определен.
— А потом?
— Будет зависеть от полугодовых результатов.
— То есть, в случае успешной сдачи, я смогу…
Густые брови Дюрбэ сдёрнулись и, нависнув над бровями, стали похожи на разворошенное птичье гнездо.
— Вам не кажется, что об этом рано говорить?
— Я так, на всякий случай.
Собеседник сложил руки. Его ноздри трепетали, в глазах проскакивала желтизна. Казалось, еще мгновение и он меня испепелит.
— Если вам принципиально — «да», в исключительных случаях мы разрешаем студентам сменить факультет. На моей памяти было несколько желающих.
— Смею надеяться, все они успешно окончили Эвер-Ниар?
— Разумеется. Я удовлетворил ваше любопытство, юноша?
Вспомнив, что притворяюсь мальчишкой, грубовато ответила:
— Удовлетворили, мистер Дюрбэ.
После разговора с души, будто камень свалился.
Может, не все так безнадежно? Помучаюсь полгода среди «защитников», а после Рождества сбегу на факультет прикладной магии. Главное — всеми силами задержаться в Академии.
— Арка вон там, — сухо напомнили мне. — Вас уже ждут.
В мужском общежитии было шумно.
Я неторопливо плелась по коридору, заглядывая в комнаты с распахнутыми дверями. Кровати, деревянные столы, стулья и повсюду полуголые накаченные парни. Мне неожиданно стало дурно. Прикидываясь мальчишкой, я мечтала запутать опекуна и как-то совсем не подумала, что после поступления буду вынуждена жить в одной комнате с мужчиной.
Сглотнула вязкую слюну.
Поздно сдавать назад. Рунное плетение поддержит нужную иллюзию, и никто ничего не узнает. Но я-то всё вижу, слышу и чувствую!
— Здорово, друг! — Путь неожиданно преградил высокий, мускулистый парень в одних брюках на голое тело.
Глаза невольно обрисовали упругие кубики пресса, уперлись в область пупка, от которого к брюкам тянулась полоска волос, и дар речи мистическим образом испарился. Я издала нечленораздельное мычание.
Наглец усмехнулся, перехватил мою руку и крепко пожал.
— Я — Альберт Кастэр. Виконт Барэйский. А ты?
— Эдвард, — промямлила глухо. — Сатро.
О нашем с братом графском титуле я, естественно, умолчала.
— Новенький? На какой факультет зачислили?
Я все еще хлопала глазами и стояла с открытым ртом, когда сбоку раздался грозный мужской приказ.
— Опять пристаёшь к первокурсникам Кастэр. Ну-ка марш в комнату.
Из уверенного в себе красавца Альберт превратился в испуганного сорванца. Поник плечами и неохотно поплелся к себе.
— Понял, мистер Лоран. Ухожу.
Его место занял плотный, полноватый господин лет сорока пяти с гладко выбритым лицом и пышными бакенбардами. Черные с проседью волосы были собраны в низкий хвост. Дорогой сюртук благоухал приятным парфюмом. Белая рубаха, узкие брюки, высокие сапоги. Явно — высокородный. Из-под мышки выглядывала книга в кожаном переплёте.
— Мое имя Инс Лоран, — представился. — Я комендант мужского общежития. Эдвард Сатро?
Находясь под впечатлением от «кубиков» красавца-виконта, все еще ничего толком не соображала:
— Где?
И завертелась по сторонам.
В карих глазах сверкнуло раздражение. Он втянул мой аромат и подозрительно прищурился:
— Ты — Эдвард Сатро?
Я спохватилась.
— Да.
— Иди за мной.
Через минуту мы остановились около предпоследней двери, открывшейся по щелчку коменданта.
— Твоя комната. Располагайся.
Под потолком разгорелся световой шар.
Я увидела две кровати: одна была придвинута к стене, вторая к единственному окну, по плотному стеклу которого серебрились морозные завитки. Справа располагался шкаф, между кроватями стол со стульями. Была еще тумбочка и палас с коротким ворсом. Все по-мальчишески строго, без изысков, шарма и красоты.
