Когда мы преодолели сеть широких коридоров и поднялись по бесконечной винтовой лестнице, у меня перехватило дыхание. Я была готова увидеть кого угодно, но только не Его.
Близ колонны стоял Рэн Мальер. Солнечный свет играл в снежных, собранных в низкий хвост, волосах; подчеркивал высокую, стройную фигуру; оттенял яркие, словно горящее пламя, глаза.
При нашем появлении доктор направился навстречу. Лицо невозмутимо. Походка твердая и уверенная. Холодный, прищур скользил по лицам студентов, и… внезапно задержался на мне.
Я запнулась о мантию.
После того «осмотра», когда он обманом заставил перед ним обнажиться, я избегала новых встреч. Обходила лазарет за милю, а если случай сводил нас в столовой, возвращала поднос на место и приходила в более позднее время.
Мне даже смотреть на него невыносимо. Стыд всё еще жжёт кровь соляной кислотой. Опаляет лицо, губы, уши. Безжалостно разрывает сердце острыми когтями, напоминая о том, как низко я пала.
Вот зачем он здесь?
Почему так смотрит?
Щеки и так горят цветами спелого мака, а из горла рвутся тихие стоны.
Хочу убежать. Укрыться от этого жаркого янтарного взгляда и не могу. Стою вместе со всеми, стыдливо отвожу глаза и лихорадочно сминаю пальцами чёрный шелк, умоляя, чтобы он, наконец, отвернулся.
— С нами на практике будет доктор? — Удивился справа Рауль.
Не только меня это смущает.
Рэн и куратор поравнялись и обменялись рукопожатием.
— Будет. — Сухо пояснил Велиал.
— Зачем?
— По распоряжению ректора Академии на практике первокурсников с факультетов боевой и защитной магии всегда обязан присутствовать врачеватель. Вопросы исчерпаны? Выходим на площадку.
Куратор пригласил к открытой двери, выводящей на крышу главного корпуса.
Та была разделена на учебные зоны, огорожена каменным парапетом и накрыта магическим куполом, призванным беречь от штормового ветра, снега и холода. По соседству располагались еще три похожих, две ниже, одна — выше и на каждой шли занятия.
Северная Магическая Академия поражала размерами.
В центре молчаливым исполином раскинулась главная крепость, где находились аудитории, залы, библиотека, зоны отдыха. Башни общежитий стояли рядом на искусственной насыпи и были соединены с замком крытыми переходами. Дальше — защитная стена, а с другого края голые скалы и за ними бескрайний морской простор.
Все это я оглядела, чтобы отвлечься от мыслей о докторе.
Статный мужской силуэт с белоснежными волосами возникал то справа, то слева, то за спиной и все больше вгонял меня в краску. Я всем телом чувствовала жаркий, почти осязаемый взгляд Рэна. Иногда суровый и злой, иногда — задумчивый. Кожу покалывало через одежду. Вот, он прошелся взором вдоль моего позвоночника, вот — на неприлично долгое время задержал глаза на бедрах, а теперь буравит макушку. Боюсь, еще немного и волосы воспламенятся, а сама я сгорю словно хрупкий свечной фитилёк.
— Разбиваемся на пары и приступаем к отработке плетений, — громко приказал куратор группы. — Десять минут атакует первый партнёр. Второй в это время строит защиту и отражает удары. Потом меняетесь. Вы двое, вставайте в пару.
Велиал указал на Ксану и Эмиля.
Девушка ожидаемо поморщилась. Эмиль наоборот выпятил грудь колесом, азартно прищуриваясь:
— Сейчас посмотрим, кто из нас зельевар.
Всю группу разбили на пары; без партнёров остались только я с Альбертом, Винсан и его лизоблюд Люк Бейр. Куратор обвел нашу четверку суженными глазами и уверенно ткнул в Альберта с Люком.
— Вставайте вместе, студенты. И вы, — длинный аристократический палец соскользнул с Винсана на меня.
В груди лопнул горячий комок раздражения. Опять Винсан!
Я крутанулась на пятках и уперлась в его гаденькую усмешку. Герцогство разминал кисти, окутанные облачками магии, и водил по мне взглядом бывалого мясника.
— Разомнёмся, Сатро?
Не ответив, окликнула Велиала.
— Куратор, вы сделали неправильный выбор.
Тот обернулся.
— Не понял?
— У меня и Винсана разный магический потенциал. Я ему не ровня, — отчеканила на одном дыхании, чтобы не успели возразить.
Герцогство сбоку желчно хмыкнул.
— Конечно, не ровня.
И прикусил язык, ибо куратор смерил зазнайку тяжелым взглядом.
— Пары подобраны верно, Сатро, — произнес уже мне. — В вас заложен громадный магический потенциал. Уровень магии просто зашкаливает. Я сам поразился, когда «замерил». Вы идеально подходите в партнёры.
— Зашкаливает? — Сказанное куратором удивило.
Судя по физиономии герцогства, он тоже озадачился.
— Но я никогда этого не замечал.
— Потому что не практиковали. Соберитесь. Установите с даром контакт, и он раскроется.
Велиал раздал артефакты для создания боевых заклятий — круглые медальоны, посыпанные разноцветными камнями, тем студентам, что по плану атаковали первыми.
— Помните! Ваша главная задача — защита мирных граждан Империи от зла. Для этого вас и будут нанимать. Ингубусы, химеры, стихиали далеко не полный список угроз. Помимо нежити вашим врагом может оказаться обычный боевой маг. Вы должны уметь его нейтрализовать. Начинайте.
