— И ненавидит, — и тут поняла, — ваша защита, это месть? Узнали, кто мой опекун и решили насолить?
Слова еще срывались с губ, когда жесткие мужские пальцы крутанули лицом к себе. Я окунулась в горящий адским пламенем бешеный взгляд.
— Какое неожиданное умозаключение, — прорычал. — Увы, разочарую. Кто твой опекун я узнал уже после того, как решил помочь испуганной девчонке. Да, между мной и Олейвом давняя вражда. На то есть причины, поверь. Ты не при чём.
— Мне больно, — вскрикнув, рванулась из жарких объятий. — Пустите.
— С недавних пор имею полное право тебя обнимать. И даже больше.
— С какой это стати?
— С той, иннэ-али, — губы Рэна оказались в опасной близости от моих, — что ты сама дала своё согласие.
Церемониальное кольцо вдруг стало горячим, камень заиграл оттенками зимнего солнца.
— Согласие?
— Не догадываешься? — Коварно усмехнулся.
А мне вдруг стало страшно.
— Мистер Мальер, вы меня пугаете.
Полудемон сузил глаза, наблюдая за тем, как я трясу кистью с сияющим кольцом. Небрежно перехватил за запястье, сжимая, и камень — алый кровавый рубин — потух.
— Сегодня дознаватель больше не придёт, — мрачно произнёс, меняя тему. — Спи спокойно. И еще, Анжелина, не вздумай покидать пределы общежития. Убийца где-то рядом. Не давай лишнего повода для преступления.
— Буду в комнате, — буркнула, чтобы не злить мрачного, как тьма мужчину. — Обещаю.
Рэн как-то тяжело вздохнул. В янтарных глазах горело столько нечитаемых эмоций, темных, противоречивых. Он собрался погладить меня по щеке, правда, в последний момент передумал и, отдёрнув руку, вышел из комнаты.
А у меня в голове гремели пугающие слова: «сама дала своё согласие».
Неужели по незнанию я совершила какую-то глупость?
И как с этим связан доктор Мальер?
Я битый час сидела в пустой библиотеке, обложившись книгами о ритуалах. Тёмные, на любовь, смертельные, призывающие духов — перечитала сотни самых разных. Во многих использовались артефакты, в других кровь, в третьих личные вещи заклинателя. И ни в одном я не наткнулась на упоминания о кольцах и вообще украшениях. Этот факт сильно тревожил.
Рэн надел мне на палец кольцо и сказал, что я сама дала своё согласие. На что?
Нервно потёрла лоб.
Вот чувствовала — не следует идти на бал, но Кай был таким убедительным. Очарованная белозубой улыбкой, я согласилась, а в итоге прошла загадочный арруанский ритуал. Обряд определённо был демонический. Теперь точно уверенна. У людей таких не бывает. Я дважды подходила к библиотекарю с просьбой показать книги об Арруане. Всё, что мне выдали — тонкий справочник с предостережениями.
Арруан — опасное королевство-пустыня. Союзы демонов и людей очень редки, дети-полукровки рождаются еще реже. Не совру, если скажу, что на всю нашу огромную Империю их наберётся не больше тысячи. Хотя, возможно, в Арруане гораздо больше. Мы — люди никогда не бывали в их песчаных городах и мало что знаем.
После окончания войны на границе двух стран возвели Темный Заслон. Во-первых, чтобы отбить охоту у любопытных магов тайно наведаться в королевство пустыню. Во-вторых, дабы пресечь попытки ингубусов пробраться на наши земли. Ингубусы все равно пробираются, зато мы — люди вот уже без малого двадцать лет надёжно отрезаны от Арруана магической стеной.
Взгляд снова упал на кольцо. Рэн прекрасно знал, что делает. Явно готовился к обряду не один день. Выбрал время, место и, сцапав меня, утащил в загадочный зал, где окольцевал. Вот не хочется думать о дурном, но мысли так и лезут, гаденько посмеиваясь.
Дала свое согласие…
Ну, доктор Мальер, если это то, о чем я думаю, я вам устрою.
— Нашёл, что искал? — Между столов ходил седой библиотекарь в очках-окулярах и собирал забытые студентами учебники.
Вздохнув, оттолкнула бесполезный справочник. Рядом высились еще две стопки фолиантов.
— Не совсем.
— Имеется еще Закрытая секция, — поведал библиотекарь.
Это уже интересно.
— Где?
— Там, — указал в сумрачную даль, куда убегали бесконечные ряды стеллажей.
Я бодро поднялась, раздумывая, какие сведения буду искать, и тут меня осадили:
— Куда рванул? На секции защита. Чтобы попасть нужно разрешение, подписанное ректором. У тебя имеется?
Только обрадовалась и такое разочарование.
— Нет.
Библиотекарь усмехнулся.
— Тогда тебе там делать нечего. И вообще, шёл бы уже к себе. На улице темнеет. Сам знаешь, по указу Дюрбэ ходить по замку в одиночку после заката запрещено.
До заката — тоже, фыркнула мысленно. С другой стороны, мужчина прав. Если Рэн узнает, что шатаюсь по пустым галереям одна, очень разозлится. А мне совсем не хочется познать на себе гнев милорда с глазами цвета янтаря.
Я поплелась в Башню общежития.
