— Ни к чему, — я воинственно сложила руки на груди. — Та симпатичная брюнетка тебя уже потеряла.
— Лора? — Друг улыбнулся, — она моя кузина, Анжелина. — Мужские ноздри хищно раздулись. — Согласен, у тебя есть полное право злиться на меня. Но пойми. Он очень сильный маг, к тому же наполовину демон.
— Мистер Мальер?
— Опасный соперник, — Кай кивнул. — Даже для меня.
Нахмурилась.
Что за глупости Кай говорит?
— Мальер запретил к тебе приближаться. Велел стеречь на расстоянии. Вы теперь связаны. Кольцо, — оборотень поднял мне руку, на которой винными бликами переливалось магическое украшение, — прямое тому доказательство. Ты сама приняла его своим мужчиной.
— Не было такого!
— Было. Когда он надел ритуальное кольцо тебе на палец.
Я опешила.
Ритуал был арруанским и, пользуясь моей неосведомлённостью, подлец связал меня с собой?
— Хочешь сказать, я и Мальер теперь… — слово «женаты» обожгло горло огнём.
Кай дернул плечами.
— Я не знаком с ритуалами демонов. У оборотней брак подтверждается нанесением на тело ритуальных тату. Украшений мы не носим, при обращении их легко потерять. Люди и эльфы обмениваются браслетами, ты это знаешь. Что касается демонов… Всё может быть.
Коридор сделал кувырок. В глазах потемнело.
— Ни одну другую студентку господин Мальер в лазарет на руках не носил, — подлил масла в огонь Кай. — Ты ему явно приглянулась.
— А он мне — нет! — От ярости скрипнула зубами.
Хотелось немедля бежать к доктору и требовать отмены странного обряда. Бесчестный! А еще — милорд. И как ему совести на такое хватило?
Злость оглушила, окутав темной пеленой. В себя пришла от рыка под ухом. В пустой коридор опять вернулись имперские дознаватели, о чем-то споря.
— Там определённо что-то произошло, — Хидинс сморщился и неслышно потянул к пролёту лестницы. — Нам лучше уйти.
Сбросив оцепенение, попятилась за оборотнем.
Мы сбавили шаг только, когда спустились в вестибюль. Я решительно завернула в лазарет, перебирая в уме упрёки, которые выскажу доктору в лицо, как вдруг Хидинс перехватил за плечо.
— Куда ты?
— К Мальеру. Пусть избавит от кольца.
Кай мрачно дернул бровями.
— Не сегодня. Доктор занят.
— Чем?
— Еще два волка из патруля попали в магические ловушки убийцы, Анжелина. Один очень сильно пострадал.
— Почему-то, кажется, ты просто не хочешь отпускать меня к Рэну, — высказала сомнение.
— И это тоже. Ты в таком состоянии, а он — арруанец. Остынь для начала.
Издалека донесся лай Дилайна. Опекун с напарником спускались вниз. Попадаться ему на глаза по-прежнему не хотелось, и я неохотно кивнула.
— Уговорил.
Кай поволок в общежитие, не спрашивая согласия. Что ж, сегодня доктору крупно повезло, но завтра после занятий, я потребую объяснений. И пусть только попробует увильнуть.
* * *
С Рэном мы увиделись гораздо раньше.
Проводив до комнаты, Кай попрощался, а я заперлась у себя и до ночи меряла узкое помещение шагами. Перебирала в уме факты и заодно пыталась содрать магическое кольцо. Оно, естественно, не снималось. Это будило в душе смутные тревоги, кроме того, я никак не могла выбросить из головы сцену распластанной в коридоре Мии Ансур.
Донор ингубуса. А с виду не скажешь.
Мертвая печать проявляется только после смерти человека, он годами может ее носить и даже не подозревать. А вдруг Мия не единственная кормушка падшего? Вдруг он отметил кого-то еще?
Не выдержав, разделась до нижнего белья и встала перед зеркалом. Кружевная паутинка обтягивала маленькую грудь и узкие бедра. В последнее время я сильно похудела и постоянно испытываю усталость. Думала, это магический откат от заклятия смены внешности, однако происшествие с Мией заставило насторожиться.
Руки дрожали, пока я ощупывала себя ледяными пальцами и молила духов о защите. Соляного кристалла у меня не было, никому в голову не придёт выдать дорогой артефакт неумехам-первокурсникам. Поэтому я с особым вниманием искала подозрительно сухие участки кожи. Босые ноги сильно замерзли, да и саму меня заметно потряхивало. Буду долго смеяться, если увижу на теле «завиток». После этого придётся бежать к ректору и просить проверить место кристаллом.
Я — жена демона и заодно кормушка для падшего?
Хвала светлым силам, сухих (и вообще подозрительных) участков не обнаружилось, а вот кольцо по-прежнему резало нервы по живому. Торопливо натянув ночную сорочку, забралась под одеяло и долго дрожала от переизбытка эмоций. Я не так представляла себе учёбу в Академии. И уж точно не планировала выходить замуж.
А, может, Кай перепутал, и мы с Рэном не связаны? А кольцо значит что-нибудь другое?
Утешая себя этими мыслями, я вжалась лицом в подушку и… задремала.
Из грёз выдернул шорох в замочной скважине. Осторожный такой. Похожий на скрежет когтей по голому камню.
Сознание пленял крепкий сон. Я через силу вспомнила, где нахожусь. В коридоре — мертвая тишина, на улице бушует штормовое море и среди всего — скрип магической отмычки. В груди всё сжалось.
В комнату ломился неизвестный!
Вцепилась в одеяло, блуждая слепым взглядом по ночной темноте и пытаясь придумать хоть что-нибудь. Позвать на помощь? Сплести боевую полусферу?
