Из оцепенения вырвал свирепый рык.
Падший арруанец в учебных пособиях и падший арруанец вблизи — две большие разницы. От косматого чудовища с изогнутыми рогами несло разложением, запекшейся кровью и горячим металлом. Налитые алым заревом глаза сверкали, изо рта торчали клыки.
Зажав нос, я поднялась, соображая, куда бежать.
Всюду — зеленые луга и ни единого укрытия. Липкий страх сковал мысли. Чудом заставив себя успокоиться, сплела боевое заклятие. Руки дрожали, но под пальцами уверенно серебрились прочные нити, сливаясь в упругий шар. Вот только когда я собралась его отослать, все рассыпалось. По лбу странно щелкнуло, и после этого я поняла, что вообще не чувствую магии.
Уже говорила, что зазеркалье живёт по особым законам?
Тут нет времени, людская магия — бесполезна. И в груди все сильнее разливается колючая пустота. Это место вытягивает силы, безжалостно их выпивает. Неважно, падший или человек, оно создано с целью запереть чудовище, а для этого сначала надо лишить его остатков магии.
Пятясь на ватных ногах, всё что могла — смотреть в налитые кровью адские глазища и мысленно усмехаться. Всё-таки меня убьёт ингубус. Пусть не тот — из Академии, а другой, упрятанный в зеркальную ловушку, впрочем, какая разница.
Магия заблокирована, все каналы связи обрублены тройными стенами прочных плетений. Когда преподаватели вспомнят обо мне и Винсане — всё будет кончено. Герцогство проворен и быстр, может, найдет способ спастись, мне такая удача явно не светит.
Я совершенно одна.
Даже связи с мужем не ощущаю. Он — там, на другой стороне, и понятия не имеет, что прямо сейчас его жену разорвут на куски.
Чудовище втянуло воздух носом и губы изогнулись в дьявольской усмешке.
— Какая вкусная добыча, — прохрипев, «это» одним прыжком очутилось возле.
Вскрикнув, я отпрянула и ступня оступилась. Пожалуй, надо было смолчать — громкий визг, прокатившийся по долине звонким эхо, еще больше раззадорил чудовище.
У лица блеснули изогнутые когти.
Я в последний момент прикрылась рукой, падая на траву. Ладонь обожгла острая боль, а вслед за ней раздался скрежет. Стальные когти твари задели браслет-подавитель. Поврежденный замочек расстегнулся, браслет слетел, и вот тут неожиданно блеснула молния. Украшение испустило волну пламени. Все эти месяцы накопитель впитывал излишки темного пламени Унсурэ, а когда ингубус его повредил — сработал в обратном направлении.
Падшего закутало коконом огня.
Долина содрогнулась с гулким стоном.
Меня тоже закрутило в жарком водовороте, отбрасывая на холм. Боль ввинтилась в лодыжки, прострелила позвоночник. Но по-настоящему я захлебнулась криками из-за разодранной когтями руки. От запястья с ладонью — осталось одно кровавое месиво.
Я не сразу смогла подняться, а когда удалось, разглядела ингбуса. Обожженный божественной силой, он катался по траве и рычал. Весь в островках пламени, хвост остервенело бьётся о землю, один рог обломан на середине.
Это шанс, Анжелина. Беги!
И я побежала, невзирая на ужас и невыносимую боль. О потерянном браслете даже не вспомнила. Все равно от темной магии никакого толку, тут — я слабая человечка. И эта слабая человечка только что разозлила чудовище.
* * *
Я сбавила шаг только у подножий холмов.
Вокруг по-прежнему зеленели луга с высокой, до пояса травой и ни одного дома или башни. Небо налилось чернью, окрашивая всё оттенками зимних сумерек. Должно быть, близился условный вечер. А еще очень сильно похолодало. В этом месте не существует ветра, и все же я чувствовала, как ноги опутывают ледяные сквозняки.
Привалившись к холму, сползла на траву.
Разорванную руку невыносимо пекло, кожа свисала с нее лохмотьями, раны от когтей кровоточили. Оборвав край рубахи, кое-как замотала порезы в надежде, что это уменьшит запах крови. Падшие обожают лакомиться магией. Пьют ее будто дорогое шампанское. Хотя когда рядом нет магов, а они на грани голодной гибели, то вполне могут закусить человечиной.
По щекам побежали слёзы.
Терпи, Анжелина. Знаю, больно. Но чем тише мы будем, тем больше шансов уцелеть.
Сил не было, я еще немного посидела с закрытыми глазами, а затем поползла на холм. Цепляясь за узловатые корни, медленно забрасывала себя на вершину. Отсюда долина просматривалась до горизонта. Бескрайние зеленые луга и крошечное пятнышко замка возле гор. Ни ингубуса, ни Винсана.
Интересно, как далеко Ишен убежал?
Только о нём подумала, у подножия раздался рык. Через высокую траву, размахивая кожистым хвостом, пёрла лохматая тварь.
Выследил меня!
Закусив губу, толкнула себя быстрее, перекатываясь и ударяясь лицом о землю. Только бы успеть, куда угодно. Подальше от монстра. Ничего не вышло. Нога соскользнула, я потеряла равновесие и кубарем скатилась в овраг, ударяясь затылком о камни.
…Из тьмы вынырнула с тихим стоном.
И сразу же захлебнулась от жалящей, обрывающей дыханье боли.
