Я отскочила, когда узкая тень неожиданно прильнула к моей ступне. Возникло ощущение, замок — живой. А, может, это и не замок вовсе. В этом искусственно созданном ректором мирке заточён свирепый ингубус. И тот замок (или чем бы он ни являлся) вполне идеальное укрытие.
Я поёжилась. Одна недобрая мысль сменяла другую, и во всех я не знала, как отсюда спастись. Уже подумала ругнуться и тут натолкнулась на совершенно ошалелый взгляд Винсана.
Более-менее взяв себя в руки, он глядел с широко разинутым ртом.
— Ты кто такая? — Внимательный мужской взгляд остановился на моей одежде, прикрытой ученической мантией. — Где Эдвард?
Я с ужасом прижала руки к лицу.
Тугой пучок растрепался, волосы тяжелой копной рассыпались по плечам и спине, фигура приобрела женственные округлости, и всё это увидел Винсан.
Зазеркалье живет по иным магическим законам, людские формулы тут не работают. Едва я пересекла границу миров, заклятие иллюзии разлетелось на обрывки. Я стала собой.
В глазах Винсана мелькнуло узнавание.
— Постой. Я тебя помню. Девчонка с бала. Недотрога…, — герцог отшатнулся, глотая воздух и осознавая нечто такое, отчего его холеная физиономия покраснела. — Ты Эдвард?
— Да, — ответила ровно. Смысл обманывать?
Ишен взвизгнул.
— Девчонка?
Я хотела зашипеть, чтоб помалкивал, в конце концов, мы не на прогулке в городском парке, но он перебил с вконец ошалелыми глазами.
— Я сразу понял, ты очень странный. Тюфяк, размазня.
Ну, спасибо. Таких комплиментов леди дель Сатро еще не отвешивали.
— А ты, оказывается, девчонка. — И вдруг расхохотался, — девица в мужском общежитии. Все-таки хорошо, что я тогда с тобой не поселился.
Фыркнула:
— Вспомнил.
А сама приглядывалась к загадочному замку. В верхних окнах под самой крышей медленно разгорались алые отсветы.
Винсан меж тем продолжал меня внимательно разглядывать. Даже голову наклонил.
Уже тогда, на балу, я чувствовала, что приглянулась мерзавцу. Неспроста же он решил меня «попробовать». Этих деталей герцогство, разумеется, не помнит, зато в нем снова пробудился угасший интерес к таинственной незнакомке.
— Как тебе удалось всех провести?
— Заклятие иллюзии, — я показала тыльную сторону ладони с нанесенным на кожу плетением. Линии золотились, вот только эффект был нулевым. — Дорогое. Страшно опустошает резерв, зато действенное.
— М-да, очень действенное, — пробурчал и вдруг отвел глаза, будто вспомнил нечто постыдное.
Усмехнулась. Небось нахлынули картинки — как избивает меня в коридоре или пытается спалить боевым ударом на занятиях куратора.
— Я это… — промямлил глухо, — если бы знал, то…
— Что? — В запоздалое раскаяние герцогства верилось с трудом. — Вёл себя иначе? — Покачала головой. — Очень сомневаюсь.
Винсан болезненно поморщился. Немой урок обжигал, и я решительно сменила тему.
— Что было, то прошло. Давай, лучше думать, как будем выбираться.
Сокурсник обвел вечернюю долину долгим взглядом.
— Если я правильно понял, нас засосало в ловушку для ингубуса. Выходит, до этого кто-то взломал на зеркале защиту Дюрбэ и нанес новое руническое плетение на открытие одностороннего портала.
— Если так, мы здесь надолго, — предположила, медленно пятясь назад. И было почему — тени на траве плавно сливались в одну большую темную дорожку, что утекала в направлении замка. — Выполнив заложенную программу, плетение, скорее всего, рассеялось, а мы…
— Теперь заперты тут, — герцог задумался, а затем неожиданно обжёг ледяными глазами. — Это всё из-за тебя.
— Не поняла?
— Почему-то, кажется, ловушку устроили тебе, куколка. Я здесь лишнее звено. — Ишен сделал навстречу широкий шаг. — Что-то натворила? Кто желает тебе смерти? Говори.
— Я не знаю.
На миг было поверила — с Винсаном можно поладить и даже договориться. Но вот первый испуг улетучился, и он опять стал эгоистичным козлом.
— Я, как и ты, пришла в кабинет по чужому совету.
— Откуда мне знать, что не лжёшь? — Ишен раздул красные щеки. — А, что если ты и есть убийца? Заманила, чтобы убить?
— Идиот. Скорее это в твоем стиле!
— Я? — Сокурсник оскорбился, — да как тебе в голову пришло?
— Учитывая твоё поведение, легко, ваша светлость.
Мы еще, духи знает, сколько могли препираться, но по долине раскатистым эхом пронеслось злобное рычание. Земля под ногами содрогнулась. Винсан вжал голову в плечи и затрясся. Прямо у него за спиной разрасталась темнота. Вернее это были наползшие со всех сторон тени, что обхватили нас полукольцом. Опять повеяло могильным холодом.
Наши крики разбудили ингубуса?
Я поняла это за секунду до того, как в замке с гулким грохотом распахнулись окованные металлом парадные ворота.
Толком спохватиться не успела, меня больно толкнули в плечо.
— С дороги, стерва.
Взвыв, Винсан кинулся бежать.
Я не удержалась и, тихо пискнув, упала на траву, в который раз содрогаясь от боли. Благо, голову не разбила — почва была рыхлой и покрытой мягкими стеблями. Правда, когда пришла в себя, передернулась от чистого ужаса. След Винсана давно простыл. Посреди долины теней я была совсем одна, а в это время из замка тяжелыми шагами надвигался лохматый сгусток черноты.
