В самом центре, прямо над головами счастливых родителей, из кружевной тени клена вынырнула дымчатая фигура – тощая шея, худое лицо, впалые глазницы. Полустертый ластиком рисунок ведьмы – вот что она напоминала.
– Ну-ка, ну-ка! – Адриан приподнял пинцетом мокрую бумагу за угол, приблизил к красному свету фонаря. Проявитель продолжал работать, изображение темнело на глазах.
– Что это? – прошептал я.
– Химера.
– Химера? Какая химера?
– Обычная химера.
Адриан изящным жестом погрузил лист в воду, смыв проявитель, опустил отпечаток в фиксаж. Самое удивительное, что на негативе химеры не было.
– Не будем пугать родителей. – Фотограф вернулся к увеличителю. – Есть дубль.
– Но что это?
– Химера. Иногда они пролезают из того мира.
Я повторил про себя: «Пролезают из того мира». Что за чушь? Во рту появился медно-кислый привкус проявителя, должно быть, я случайно облизал губы. Вентилятор вытяжки в подвале едва работал, и к концу смены волосы, руки, одежда – все воняло химикатами.
– Кто они? – спросил.
– Родня, как правило. Умершая.
– Призраки? – Я неслышно сплюнул в сторону, вытер рот локтем.
– Ду́хи. Лет двадцать назад, сразу после войны, вот так проявился офицер какой-то, в эполетах, в орденах. И с головой под мышкой – как арбуз держит. Представляешь?
Я пожал плечами. В пунцовом свете Адриан сам выглядел как бес.
– После узнал: деда невесты, венгерца, гильотинировали в начале века. Вот он решил на свадьбу внучки…
Адриан вынул изо рта трубку и, по-бабьи выпятив губы, засмеялся нежным фальцетом.
Оказалось, у фотографирования духов – давняя история, почти такая же, как и у самой фотографии. В конце девятнадцатого века в Амстердаме стал знаменит некто Гуго Кастеллани, именовавший себя спиритуальным фотографом. Он, хитрец, совместил профессию медиума с ремеслом фотографа. Вместо вращающегося блюдца или постукивающего ножками стола он использовал фотокамеру. В своей студии по желанию клиента Гуго мог не только вызвать дух с того света, но и запечатлеть его на дагеротипе.
– До пленки использовали стеклянные пластины, покрытые серебряной…
Я терпеливо выслушал историю развития светочувствительных материалов от сотворения мира до наших дней. Адриан был обидчив, как девственница, и не выносил, когда его перебивали.
– Как ты понимаешь, медиумы старой школы, те, с крутящимися блюдцами, не очень обрадовались конкуренции со стороны технически оснащенного коллеги. Гуго стал знаменит! О да, всемирно знаменит! Фотографии его призраков печатали журналы Европы, Америки и даже Австралии. Сеанс стоил бешеных денег, но от клиентов отбоя не было. Граф Альберт де Медина, сам известный спиритуалист, желая обличить Гуго в мошенничестве, явился на сеанс инкогнито. Граф нарядился женщиной, безутешной вдовой, желавшей вызвать дух покойного супруга. Фотограф опустил шторы, усадил клиента в кресло. К слову, Гуго Кастеллани использовал в работе великолепную камеру «Фохтлендер», крупногабаритный аппарат, оснащенный зеркальным отражателем и объективом Петцваля.
Адриан пыхнул трубкой. После драматической паузы зловеще продолжил:
– Когда Гуго вернулся из лаборатории, на проявленном дагеротипе за ряженым графом отчетливо проступал силуэт старухи. На плече у нее сидела птица, в руке старуха держала яблоко. Мало того что граф узнал в старухе покойную мать, так еще…
Наверху затрещал звонок. Кто-то звонил в дверь.
– Клиент! – прервал рассказ Адриан.
– Что за птица? А яблоко? Что за яблоко?
– Открой! Скажи, я сейчас поднимусь. – Адриан поправил бабочку.
Кто-то нетерпеливый три раза подряд нажал на кнопку звонка. Я помчался наверх, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
В четверг Адриан уехал в Ригу за пленкой и фотобумагой. В Кройцбурге можно было купить и то, и другое, но только нашего производства, фабрики «Свема»; советская пленка давала зерно, а бумага была рыхлой, лица на ней выходили серыми, будто пыльными. Эту бумагу мы использовали только для проб.
А вот из Риги Адриан привозил гэдээровскую фотобумагу, упакованную в яркие желтые коробки, нарядные, как новогодние подарки. Фотографии на немецкой бумаге выходили четкие и контрастные, как из альбома с репродукциями музейных картин.
– Клауса не забудь выпустить. – Фотограф остановился в дверях.
– Конечно-конечно, – уверил его я (флегматичный Клаус, дремавший днем в витрине, по ночам отправлялся по своим совиным делам; иногда утром на пороге мы натыкались на трофеи – растерзанные трупы мелких грызунов, оставленные нам в знак душевного расположения).
– Свет в лаборатории выключи! – Адриан снова повернулся. – И замки проверь! И если клиенты придут, скажи…
– Скажу-скажу! Выключу и проверю!
Наконец он ушел.
Почему-то на цыпочках я подкрался к окну, выглянул. Адриан задержался на ступенях, раскуривая трубку. Обошел свой светло-серый «Москвич», поправил зеркало, вытянул антенну. Замер, словно пытаясь что-то вспомнить. Потом достал ключи, забрался в кабину. Мотор затарахтел. Я дождался, когда машина свернет за угол, после выждал еще минуты три и отправился на поиски.