– Я тут работаю за компьютером, – отозвался Алекс из соседней комнаты. – Сегодня мои воины-акции несут ощутимые потери. Ну и я вместе с ними… Частично потому, что только что объявлено о рекордно низком урожае сахарного тростника на Фиджи. Но вы проходите и располагайтесь.
– Добрый вечер, Алекс. – Эмили замерла в дверном проеме его кабинета, завороженно наблюдая за тем, как мелькают красно-зеленые огоньки на дисплее монитора, в который он вперил свой немигающий взор.
– Привет, – откликнулся он, не отрываясь от дисплея. – Давненько не виделись, однако.
– А я принесла с собой вот это. – Эмили предъявила бутылку вина. Алекс отвернулся, внимательно глянул на бутылку, потом на саму Эмили. Он явно был удивлен.
– Сознательно решились на такой шаг? – поинтересовался он.
– Да.
– Что ж, не скрою, это приятная неожиданность. – Алекс слегка откатил свое кресло от монитора и развернулся к ней лицом. – Я имею в виду, конечно же, не вино, как вы догадываетесь. – Алекс посмотрел на Эмили с добродушной улыбкой.
– Прошу прощения, что давно не наведывалась, – тут же повинилась Эмили.
– Все в порядке, не переживайте. Я привык обитать в этом доме на правах парии. И тем не менее я искренне рад видеть вас у себя, Эм. Мне взять бокалы? Или это сделаете вы?
– Я.
– Спасибо.
Эмили отыскала в кухонном шкафчике штопор, прихватила два бокала и проследовала за Алексом в гостиную. Он подъехал к камину, слегка наклонился вперед и подшевелил огонь. Она в это время откупорила бутылку, разлила вино по бокалам и один бокал протянула ему. И перехватила взгляд его умных глаз, которые с интересом разглядывали ее.
– «Санта», – прокомментировала Эмили марку вина и отхлебнула из своего бокала.
– Итак, – блеснул глазами Алекс, – валяйте, что у вас там ко мне.
– Что вы имеете в виду? – растерялась Эмили.
– Но вы же не просто так пришли сюда. Наверняка хотите что-то сказать мне или спросить о чем-то. Валяйте! Я – весь внимание.
– Вы правы. – Эмили поставила свой бокал на стол, а сама уселась в кресло возле камина, поближе к Алексу. – Алекс, вы лжец?
– Что? – Он даже поперхнулся от неожиданности. – Однозначно нет! Правда, если честно, то, наверное, в годы моей ранней юности, когда я подсел на наркотики, возможно, я и прибегал кое-когда к каким-то уловкам. Но для наркомана это нормальное дело.
– Простите за мой столь прямолинейный вопрос, но я была вынуждена задать его. Ведь я пришла за тем, чтобы попросить вас, и даже умолять, сказать мне правду.
– Тогда клянусь, ваша честь, говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Но что происходит, Эм? Я не понимаю вас.
– Я вчера была у Нормы Эрскин.
– Ах, вот оно что, – Алекс вздохнул и отпил из своего бокала. – И что же она вам там наплела?
– Она рассказала мне только то, о чем я ее сама попросила. О ваших детских годах здесь, – торопливо уточнила Эмили.
– Хорошо. И что дальше? – задал Алекс наводящий вопрос.
– Норма была очень дипломатична, уверяю вас. Но у меня есть вопросы, которые я хочу задать уже непосредственно вам. Они возникли у меня именно после разговора с миссис Эрскин. Пожалуйста, помогите мне разобраться кое в чем. Чувствую, я окончательно запуталась.
– Окей. Могу предположить заранее, какое направление может принять наш с вами разговор. Видит бог, я всячески избегал его, – мрачно проронил Алекс. – Вы уверены в том, что все это вам нужно? Потому что я буду говорить только правду и ничего, кроме правды. Конечно, как и всякий человек, я стану доносить до вас свою правду. А любую правду, как вы знаете, можно переврать, извратить, расставить иные акценты и прочее.
– Тогда давайте поступим так. Я буду задавать вам короткие вопросы, на которые вы будете так же коротко отвечать. Либо да, либо нет.
– Вам бы, Эмили, податься в законники. Никогда не думали о карьере адвоката? Думаю, она сложилась бы у вас весьма успешно. Это ведь в суде принято отвечать либо да, либо нет, – улыбнулся в ответ Алекс, стараясь разрядить обстановку.
– Алекс, я серьезно.
– Ах, ваша честь, пока мы живы и еще можем кувыркаться в этой жизни, все остальное уже
– Простите. Хорошо, я готов. Будут вам «да» и «нет» на все ваши вопросы. И никаких дополнительных подробностей, пока вы сами меня об этом не попросите. Вперед!
Эмили заглянула в свой конспект.
– Первый вопрос: в детстве ваш брат обижал вас? И при этом постоянно лгал, утверждая, что драку или спор затеяли вы. И все для того, чтобы лишний раз насолить вам.
– Да.
– Когда вы учились с ним в одной школе и выиграли там стипендию за свои успехи в учебе, он подстраивал вам всякие пакости, но чтобы все выглядело так, будто это вы виноваты во всем? К примеру, это он устроил пожар в спортивном зале, за который вас исключили из школы?
Какое-то время Алекс обдумывал свой ответ. Наконец он сказал.
