Нам пришлось идти провожать их до дверей.
— Похожа на ведьму, — прошептал я на ухо Агате, дожевывая пирог и кивая на тетю Галю. — Даже брови прямо как из мультика.
— Что ж ты тогда пирог уминаешь, — зашипела сестра с ухмылочкой. — Гензель и Гретель не помнишь, что ли? Для чего ведьмы детей откармливают?
Я махнул рукой.
— Да вторая вроде ничего. И потом, не волнуйся. Я подождал, пока ты первая поешь. Если что, с тобой бы что-нибудь случилось.
— Маленький га… — Агата попыталась схватить меня за шиворот, но мама и наши гостьи обернулись.
Старушки обняли нас всех по очереди, обсуждая с мамой, в хорошем ли состоянии комнаты и потребуется ли ремонт.
— Мам! — Я подскочил поближе — нужно было занять самую классную комнату до того, как это сделает сестра. — Я буду в башне, ладно?
Обе старушки замерли и медленно повернулись ко мне, вытаращив глаза. Как будто я сказал, что хочу ночевать во дворе.
Мама покачала головой.
— Там нет комнаты, даже входа нет. Это просто такой элемент декора, архитектор придумал.
Серьезно? Дом с башней, в которую нельзя даже зайти?! Я застонал от разочарования.
— Между прочим… — осторожно начала Виолетта Иванна, но тетя Галя резко взяла ее под руку.
— Времени-то уже! Пошли мы, спокойной ночи! — и, не дожидаясь наших ответов, она потащила свою сестру на улицу и захлопнула входную дверь.
Но перед тем как дверь закрылась, я успел поймать взглядом лицо Виолетты Иванны. Ей явно хотелось что-то сказать.
Я долго не мог уснуть. Из окна моей комнаты было видно подсвеченную фонарями улочку и бесконечные ряды домиков в садах. Яблони росли везде — их не было только вокруг нашего дома.
Сама комната была старая и темная, со скошенным потолком, на полу сгрудились коробки с моими вещами. Пахло чем-то странным, так пахнут старые книги в школьной библиотеке. Мамина и Агатина комнаты были напротив, через коридор третьего этажа. По крайней мере, сестра не будет стучать на своей барабанной установке через стену. Правда, пока она стучать не будет вообще — доставка установки задерживалась, что очень обрадовало меня и разозлило Агату.
Я поворочался в кровати. Все это было очень странно — вот мои подушка и одеяло, пятно от несмываемого маркера на простыне, пижама с гербом из «Монстрыцарей» — а все остальное чужое и неизвестное. Я лежал и думал, что ни за что не усну, а потом вдруг проснулся.
Было темно, так что задремал я ненадолго. Я успел подумать: «Сколько, интересно, осталось до завтрака» — и тут услышал
Это точно была не мама и не Агата. И определенно не кто-то из старушек-соседок, даже если бы им по какой-то дикой причине вздумалось бродить по нашему дому среди ночи. Это вообще были не человеческие шаги.
Кто-то медленно и тяжело ступал, словно весил целую тонну, причем звук был чавкающий, как если бы у него были мокрые ноги.
Сердце заколотилось у меня в ушах.
— Нет, показалось, — быстро прошептал я сам себе.
Я замер на кровати, прислушиваясь. В доме снова воцарилась тишина. Я мысленно досчитал до пятидесяти, выдохнул с облегчением, и тут…
Чавк. Чавк. Чавк.
Что-то или кто-то явно направлялось к моей двери.
Я заметался в кровати, торопливо шаря руками, — фонарик, где-то здесь должен быть фонарик! Я перерыл всю постель, но в ней были только одеяло с подушкой и простынь, которую я сбил в ком.
Чавканье стало громче.
— Ну где же ты? — беззвучно простонал я, вскакивая на колени, и тут разглядел его на полу рядом с кроватью.
Я наклонился, схватил фонарик и нажал кнопку. Ничего не произошло. В коридоре продолжалось громкое чавканье. Я защелкал кнопкой, затряс фонарик, застучал им об матрас — бесполезно. Батарейка села окончательно.
Я почувствовал холод пижамной футболки, прилипшей к спине, дотянулся до рюкзака, стоящего на полу, и вытащил из него меч. Рукоять стала скользкой. Я нырнул с мечом под одеяло, оставив только щелочку для обзора.
Чавк.
Я сжался в комочек. Может быть, оно меня не заметит?!
Шаги были совсем близко.
— Нарисуй мечом на своей двери щит, — раздался вдруг откуда-то едва слышный шепот.
Я хотел заорать, но у меня вдруг пропал голос и вырвалось только сипение.
— Кто это?!
— Друг, — спокойно ответил голос. — Нарисуй щит, пока не поздно.
В этот раз я уловил, что он идет откуда-то из стены — но ведь за ней не было никакой комнаты!
— С чего мне в это верить? Тебя даже не видно!
Из стены обреченно вздохнули.
— Потому что я пытаюсь помочь.
В комнате вдруг запахло чем-то гнилым, как будто я оказался в старом сыром подвале.
Ча-а-авк.
Что-то остановилось прямо у моей комнаты. Раздался влажный звук, как будто оно всасывало слюну. Я почувствовал, как в животе у меня что-то резко сжалось, а голову сдавили ледяные тиски. Сейчас заскрипит и приоткроется дверь, и…
Я сбросил одеяло. Не думай — действуй! Ноги были ватными, но я в один прыжок оказался у входа. Дверь едва виднелась в слабом свете уличных фонарей из окна. Я вскинул меч — раз, два, три — и нацарапал на ней кривой щит.
