— Так, думаю, надежнее всего будет, — объяснил Женя, нанося остатки мази прямо на лицо. Некоторое время он являл собой поистине жуткое зрелище — не то истекающий черной слизью зомби, не то космический пришелец-людоед. Потом наркотик полностью растворился в крови, и Евгений обрел свой обычный вид. Но Влад, Сергей и Слава не сразу пришли в себя после увиденного. По спине у каждого из них успел прогуляться неприятный холодок…
А еще более неприятным было то, что желаемого действия повторный прием «гинунгагапа» не возымел. «Приход» остался на том же уровне, что и после первого раза. И через пятнадцать минут, и по прошествии получаса, и через час, и спустя полтора…
— Все-таки, тебя поимели, Влад, — мрачно констатировал Кушнир. Он был не так зол, как два с половиной часа назад, но если бы поблизости случился сейчас Локи, обманщику-дилеру влетело бы от Женьки по полной.
— Должно быть, это что-то экспериментальное, — сидя в кресле, Дыбенко рассеянно глядел перед собой. Он выглядел вконец обдолбанным, но то явно был эффект от перебора с таблетками. — Да, наверное, так и есть. Сейчас многие сами делают. И у многих ведь получается…
— А вот у этих — не получилось! — развивал свою мысль Кушнир. — Ты за что две с половиной штуки отдал?
— Да, Влад, — поддержал его Слава. — Ты с Локи хотя бы половину суммы обратно сбей. Мы поможем, если что. Пускай в следующий раз проверенный товар предлагает.
— Разберемся, — апатично пробормотал Влад.
— Только не сегодня, ладно? — сказал хозяин дома. — А то я вас знаю.
— Сегодня, конечно, в лом, — кивнул Женя. — Завтра вечером навестим козла.
— Парни, я же совсем забыл! — хлопнув себя по лбу, воскликнул Власов. — Мне на днях посылка пришла из Грузии. Дядька целый ящик вина прислал!
— Так ты у нас грузин, что ли? — усмехнулся Кушнир. Это была всего лишь беззлобная шутка, но Сергей, который после службы в Чечне косо смотрел на любых кавказцев, обиделся на нее.
— Это не я грузин, а ты идиот! — сквозь зубы процедил он. — Что, по-твоему, если человек в Грузии живет, то он и сам — грузин, и семья его тоже?
— Ладно, ладно, забей, — Женька хлопнул его по плечу. — Что там у тебя за вино?
— Настоящая «Хванчкара»! В России сейчас днем с огнем такого не сыщешь. В подвале стоит. Промочим глотки, а?
— Вино? — Влад хитро сощурился и глупо рассмеялся. — Ну и на кой нам оно? Мы ж наркоманы, а не алкоголики. Да и пива еще до хренища.
— Обижаешь, — протянул Власов. — Это же «Хванчкара»! Любимое вино «вора в законе» Антибиотика, между прочим. Константинова читали?
— Это по твоей части, — Слава пихнул Кушнира локтем в бок.
— Отвянь! — рявкнул Евгений. — В гробу я их видал, «воров» этих.
— Так что, вино нести, или как? — продолжал настаивать Серега.
— Тащи, — согласился Слава. — Отрываться — так уж по полной программе.
— Вот это по-нашему, по-мужицки! — Сергей встал и пошел в кладовую.
Спустившись в погреб, он включил свет и остолбенел. Никак не ожидал Серега встретить здесь кого-то постороннего. И уж тем более — того, кто стоял сейчас перед ним…
То был рыжебородый карлик в серебристой кольчуге и островерхом шлеме. В правой руке диковинное создание сжимало что-то вроде окованной железом деревянной колотушки.
«Гном! — ошарашено подумал Власов. — Гном у меня в подвале! Так вот, о чем Влад говорил. Однако поздновато торкнуло!».
А в следующий миг Сергей увидел, что у гнома в левой руке. Там была бутылка той самой «Хванчкары», которой Власов вознамерился угостить своих товарищей.
— Твое здоровье, — промолвил гном и отхлебнул из бутылки.
«Охренеть! Так он настоящий!», — Сергей попятился к лестнице. Гном же, словно угадав его намерения, поставил сосуд на полку и приложил палец к губам. Потом — поманил Власова к себе. Сергей осторожно приблизился к карлику и пожал протянутую навстречу крепкую тяжелую длань.
— Меня зовут Вестри, — пробасил гном.
— А я…
— Твое имя известно мне. Ты Сергей Власов. Хозяин этого дома. Мы давно наблюдаем за тобой.
— Вы? Кто — «вы»?
— Гномы Свартальвхейма. Мы работаем здесь, внизу. Добываем золото, — Вестри взял с полки бутыль с вином. — Давай выпьем.
— Давай, — Власов выудил из ящика еще одну бутылку. Пробку по армейской привычке вытянул зубами. — За гномов.
— Ну, можно и за гномов, — кивнул коротышка. — Хотя, знаешь, я подустал от этого тоста. На каждой пьянке ведь пьем друг за друга. Так что, давай-ка лучше за союз.
— Какой союз?
— Союз между расами, что был заключен тысячи лет назад. Гномы, эльфы, люди… все, кто поклялся бок о бок выйти на Рагнарек.
— Так что, Рагнарек… был?
— Не совсем. Рагнарек… будет, — в тон ему, полушепотом ответил Вестри. — Ну, давай. За союз.
Выпив, Сергей присел на корточки рядом с гномом.
— Так значит, все сказки, которые мне рассказывали в детстве, — на самом деле реальность? — спросил он.
— Опять-таки, не совсем, — сказал Вестри. — Красной Шапочки определенно никогда не было. Колобка тоже.
— А гномы, эльфы, гоблины, драконы, лешие…
— Были и есть, — невозмутимо ответил Вестри. — Сам, что ли, не видишь?
— Но почему же вы прячетесь?
