За дверью маячили два силуэта. Разодетые в пух и прах Наталка и Глафира заглядывали через стеклянную витрину, пытаясь понять здесь я или уже ушла восвояси. Из головы вылетело, что спевшиеся пташки назначили ужин в ресторане на четверых, на их, меня и Аглаю.
— Чисто девичья компания, — хохотнула Глафира.
— Ну, это только в самом начале, — томно заявила Наталка и посмотрела на меня, — тряхнём стариной, подруженька?
— Да, конечно, чтобы упустить возможность построить отношения с любимым человеком!
— О-о-о-о, голубушка! Ты даже не представляешь, что вытворяла предыдущая Госпожа! — Вставила свои пять кофеек Глафира.
Наталка сдружилась с Глафирой, а меня эта дружба не радовала, ревность кипела во мне каждый раз, когда заливистый смех подружек долетал до ушей. Пора признать, их дуэт лучше, чем у меня и Наталки, женщины сошлись на общих интересах, почти каждый вечер выбирались в свет. Моя подруга и думать забыла о привычном мире, иногда складывалось впечатление, что она жила здесь с рождения. Новая фигура пользовалась популярностью, не было и дня, чтобы нам не доставили благоухающие на весь дом цветы или подарки для Наталки.
Скрыться и улизнуть через служебный вход не получилось, Глафира увидела мой силуэт и принялась радостно махать руками. Я глубоко вдохнула и пошла сдаваться в плен:
— А где Аглая?
— Она будет чуть позже, дорогая. Не хочешь принарядиться? — Глафира звонко поцеловала меня в щёку, — а то мы с Натали то при параде.
— Сегодня буду играть роль страшной подружки, ничего не хочется. День выдался сложный.
— Ой, не надо прибедняться, — Наталка приобняла меня, — ты всегда выглядишь прекрасно. Бытует мнение, что если в конце плохого дня выпить пару бокальчиков шампанского, то вечер наполняется яркими красками!
Ширина проулка позволяла взять друг друга под локти, именно так мы и направились к ресторану, звонко цокая каблучками.
В заведении было людно и шумно, под потолком, украшенным лепниной взвивались конфетти, мишура и дым от свечей. Хлопки бутылок шампанского слышались из-за каждого столика, люди громко смеялись и шутили. Наш столик оказался в центре зала, официанты ловко лавировали между стульев, неся полные подносы угощений. Аглая уже ждала нас, затравленно оглядываясь по сторонам. Когда наши взгляды встретились, она беззвучно прошептала губами:
— Надо поговорить.
Я подмигнула и чуть махнула рукой, показывая, что отойдём чуть позже. Наталка щёлкнула длинными пальчиками, подзывая официанта, что-то шепнула ему на ухо и через несколько секунд стол начал заполняться нарезками, мясом, салатами и несколькими бутылками ледяного шампанского. По запотевшему стеклу текли капли и оставляли мокрые следы на белоснежной скатерти. Безусловно накатившие до ресторана Наталка и Глафира принялись разливать шипящий напиток по фужерам, не замечая снеди.
Пить не хотелось, поэтому я налегла на еду, сегодня совсем не было времени перекусить, поэтому ломящийся от блюд стол был как нельзя кстати. У Аглаи не было настроения, она сидела поникшая не включаясь в разговор.
Хотя в этом разговоре и я была лишней, подружки активно обсуждали вчерашний вечер, не обращая на нас никакого внимания.
Когда я всё же решилась запить ужин и выпила залпом шампанское, Аглая больно сжала моё колено под столом.
— Девочки, мы с Аглаей отойдём, — я встала из-за стола не получив ответа и пошла к выходу. Сестра Прохора шла за мной.
Я только успела накинуть пальто, как цепкие пальчики девушки потащили меня за угол.
— Аглая, что происходит?
— Больше нигде и ничего не пейте, — зло прошипела она в ответ, — это вам магистр магии передал.
— Не понимаю.
— Для меня это не новость, вот почему Вы такая наивная? Не пейте ничего! Кто-то пытается разрушить наш мир используя Вас и магистра!
— Аглая, откуда у тебя такая информация? Магистр окончательно тронулся умом?
— Вы говорили с ним про шампанское и Антипа Никитича? — Девушка пытливо на меня смотрела.
— И?
— Завтра Вам нужно приехать к Елисею Аристарховичу, он будет ждать. Извините, я пойду. Нет желания сидеть в этой компании.
— Аглая, мне нужна твоя помощь в деле Леских, — графиню я выгнала, но разобраться с ситуацией очень хотелось уже из любопытства. А уж заплатит она или нет, вопрос второстепенный.
Девушка выслушала меня и пошла домой, пожелав мне тоже поскорее оказаться в родных стенах. Я отмахнулась и пошла в ресторан, но когда увидела, что к компаньонкам подсели кавалеры, решила не портить настроение за столом и пошла в сторону дома.
Город готовился к Новому году, разрисованные стекла окон, еловые ветки над дверьми, хрустящий под ногами снег, огромная ёлка на площади, украшенная с помощью магии, спешащие парочки с упакованными в пергамент подарками, в этот вечер я чувствовала себя одинокой как никогда.
Наняв карету я поехала в сторону усадьбы, мечтая о горячем какао, книге и тёплом одеяле. Прохор ждал моего возвращения, помог снять пальто и провёл к камину:
— Замёрзла?
— Да, есть такое, — я протянула руки поближе к огню.
— Давай погрею, — большие ладони мужчины обхватили мои, — Ари, я сейчас кое-что скажу, только не перебивай.
