– Можем, – ответил Твен. – Но только если Кинта захочет.
Удар в самое сердце! Милый надломленный мальчик со смехом, подобным лучам солнца на воде. Кинта была готова на все, чтобы с ним не разлучаться.
– Разумеется, захочу, – сварливо проговорила Кинта. – Одного тебя я здесь не оставлю. – Не выпускать шипы Кинта не могла. Они были частью ее, так же как буйные кудри и бледная кожа.
– Тогда решено! – Касорина хлопнула в ладоши, напугав Кинту. – Мойтесь и устраивайтесь. Решите, что вам нужно, и мои слуги вас этим обеспечат.
– Прошу прощения, миледи, – перебил кто-то. За спиной у касорины стоял высокий рыжеволосый молодой человек с телом борца. Одетый в ладно сидящий костюм, он держал под мышкой несколько книг. Нос ему золотила россыпь веснушек; на миг встретившись с Кинтиными, голубые глаза сузились – молодой человек словно пытался понять, почему она разговаривает с касориной.
– Ой, Дэймен, я как раз собиралась тебя искать, – тепло проговорила касорина. – Лекция готова?
– Да, миледи, – ответил он, глубоко поклонившись.
– Прекрасно, Дэймен. Познакомься с Кинтой и Твеном. Они северонские ученые Арканы. – Касорина открыто им подмигнула. – Дэймен – ученый Арканы с Иксилии, его работа по алхимии и расположению планет сейчас на пике моды. В Северон он прибыл, чтобы изложить свои взгляды и поучаствовать в бале.
Повернувшись к Твену и Кинте, Дэймен неглубоко поклонился.
– Рад встрече, – проговорил он вкрадчивым голосом, не подходившим крупному мускулистому телу. – Что вы изучаете?
Твен, стоявший рядом с Кинтой, стиснул ей ладонь. Он раскрыл рот, но не издал ни звука. Что Кинта знала о вранье? Нужно сдабривать его правдой, но не перебарщивать.
– Нас интересуют узоры волшебного кружева, – быстро ответила Кинта.
У Дэймена загорелись глаза.
– В самом деле? За время своего визита я надеялся увидеть знаменитое волшебное кружево Северона. Где вы учились? Читали теорему Ксангараза о десяти способах применения конфи…
Касорина легонько коснулась плеча Дэймена:
– Ну-ну, хватит об этом. О теоремах еще наговоритесь. А сейчас, пожалуйста, сообщи остальным, что скоро начнется лекция. – Она кивком показала на группу ученых у фонтана.
Дэймен поклонился касорине, потом тепло улыбнулся Твену и Кинте:
– Рад познакомиться с вами обоими. Надеюсь, мы в ближайшее время встретимся в Большой библиотеке.
Твен и Кинта улыбнулись ему в ответ.
– В Аурипигменте всегда много ученых? – спросила Кинта, когда Дэймен подошел к группе коллег у фонтана. Она не знала, получится ли убедительно врать, если во время работы во дворце их будут расспрашивать другие ученые.
Касорина покачала головой:
– Нет. Некоторые, вроде ученых из Цаны, предпочитают ночевать у себя на корабле. Но большинство приглашенных экспертов, в том числе Дэймен, поселились в апартаментах возле университета. Мне хочется, чтобы они соседствовали с учеными Северона, обменивались идеями и учились друг у друга.
– Но мы останемся здесь? Во дворце? – уточнила Кинта, хотя касорина уже об этом говорила.
– Да, – снова подтвердила глава Северона. – Я хочу сохранить вас обоих в секрете, так что, пожалуйста, не обсуждайте свою настоящую работу с другими учеными. После того как вымоетесь, я покажу вам свою библиотеку. Можете работать там. А позже, когда вы соберете нужный материал, мы поделимся мыслями о платье, которое вы мне сплетете.
Кинта с тревогой взглянула на Твена, но тот ей подмигнул. Они найдут выход.
Вместе.
Не успела Кинта задать касорине другие вопросы, элегантная пожилая дама ушла, направившись в сад в глубине атрия.
Вскоре после этого подошли две служанки и дворецкий, все трое буквально источали любопытство. Касорина, может, и представила Твена и Кинту как ученых, но их внешность говорила о другом.
Старшая из служанок, женщина с нимбом пушистых желтых волос и румяным лицом, заговорила первой:
– Не знаю, о чем думала касорина, притащив во дворец двух крысят из Вермиллиона, но, раз велит, придется вас вымыть.
– Замолчи, Марго! – вмешалась служанка помоложе, симпатичная девушка со светло-коричневой кожей и короткими черными волосами. – Гостей дворца ты крысятами называть не будешь, вне зависимости от их происхождения. – Девушка повернулась к Твену и Кинте: – Я Пенни. Полагаю, вам обоим нужно принять ванну. Хорас, пожалуйста, найди им чистую одежду. Я наберу две ванны. Марго, касорина сказала, что они могут пользоваться ее личной библиотекой.
Марго шумно выдохнула и зашагала прочь, бормоча себе под нос. Хорас, похожий на призрака дворецкий с кожей цвета кислого молока, неодобрительно поднял бровь.
– Полагаю, ванну вам нужно принять в разных комнатах? – насмешливо спросил он, вторя словам Пенни.
Горячий румянец залил щеки Кинты, что было глуповато с учетом того, чем они занимались накануне вечером.
Пенни закатила глаза:
– Разумеется, Хорас. Найди им одежду, а я проведу их в ванные комнаты. В разные.
Хорас презрительно фыркнул:
– Посмотрим, что мне удастся раздобыть.
Едва он ушел, Пенни широко улыбнулась:
– Не все, кто здесь работает, такие ужасные, как эти двое. Сами увидите. Пойдемте, нам сюда.
