– Что, Тебя-Не-Касается? – Твен легонько поцеловал ее в шею.
– Очень важные слова. Я такие много лет никому не говорила.
Твен улыбнулся в дюйме от ее щеки:
– Ну так не спеши.
Кинта выдохнула, и, когда они вместе повернулись, руки Твена чуть крепче сжали ей талию.
– Я…
Не успела Кинта озвучить признание до конца, Твен резко остановился и выпустил ее из объятий. Кинта сделала неровный шаг назад.
Твен вытянул руку, чтобы не дать ей упасть, но его опередила рука другого человека.
– Ничего, если мы вмешаемся? – спросил голос за спиной у Кинты.
Ногти грубо впились ей в плечо. Твен замер перед ней с разгневанным выражением лица. За спиной у него маячил Гюстав, один из ученых, от которых несколько недель назад они убегали по пляжу, а потом прятались в Большой библиотеке. Сегодня он был в синем наряде ученого. Гюстав жестом велел им отойти в тень горшечного лимонного дерева, и Кинта заметила, как серебром сверкнул нож, который он приставил Твену к спине.
– Гюстав, что ты тут делаешь? – прошипел Твен и резко вдохнул, потому что Гюстав вывернул ему руку.
– Нас пригласили, – ответил Гюстав. – Спасибо тебе за то приглашение. – Он пошевелил бровями так, как, наверное, считал очаровательным. Кинту чуть не вырвало. Это все она виновата. Не вырони она приглашение, съезжая с дюны, Анри и Гюстава здесь не было бы.
– Этот же вопрос мы могли бы задать вам обоим, – проговорил Анри из-за спины у Кинты. – Впрочем, ответ у нас уже есть. Вы любимчики касорины. Не представляю, как вы, ребята, провернули этот фокус, но мы научимся плести кружево из звездного света. – Анри провел ладонью Кинте по плечу, грубыми пальцами задевая кружево.
– Не трогай меня! – Кинта с силой наступила Анри на ногу. Тот выругался и отпустил ее. Девушка метнулась к Твену, но Гюстав еще резче заломил ему руку за спину, заставив Твена поморщиться, когда приставленный к спине нож кольнул его через пиджак. Кинта в отчаянии огляделась по сторонам, проклиная свое решение уйти из людного атрия и уединиться с Твеном.
Она открыла рот, чтобы позвать на помощь, но не успела, потому что Анри схватил ее за руку.
– Пикнешь – Гюстав прикончит мальчишку. – Голос Анри звучал тихо и угрожающе. – Нам он не нужен, а хорошую взбучку от нас заслужил.
– Объясни, как плетешь кружево, – потребовал Гюстав. – Не то я прямо здесь Твену кишки выпущу.
Его нож глубже вонзился в спину Твена.
– Прекрати! – взмолилась Кинта. – Отпусти его!
– Не говори им ничего! – велел Твен.
Кинта покачала головой. Ну узнают эти двое, как плести кружево, и что с того? Сохранить Твену жизнь важнее любой магии.
– Есть специальная книга, – в отчаянии выложила Кинта. – В ней образцы узоров. Если отпустите нас, мы вам ее отдадим.
У Гюстава загорелись глаза.
– Если заполучим ту книгу, нам будут завидовать все ученые Северона. Они любые деньги нам за информацию выложат.
– Принесите книгу, – велел Анри и кивнул Твену с Гюставом. – Сходите вдвоем. Мы подождем вас здесь.
Кинта заглянула Твену в глаза. Он пытался что-то сказать ей возбужденным, встревоженным взглядом, но, что именно, девушка не понимала.
– Отпусти меня с ними! – взмолилась Кинта.
– Нет, – отрезал Анри. – Ты слишком заметна. Ты останешься здесь, красивая, как картинка. Вот принесут они книгу, и мы отпустим вас обоих.
Анри сильнее сжал ей руку, и Кинта негромко хныкнула. Твен зверем глянул на обидчика, но поделать ничего не мог, ведь Гюстав повел его к лестнице в центре атрия. Нож Гюстава по-прежнему упирался Твену в спину, скрытый от гостей синим нарядом ученого.
Прежде чем они исчезли из виду, Твен крикнул через плечо, обращаясь к Кинте:
– Жди меня в дворцовых доках!
Его голос перекрыл негромкие разговоры и музыку в атрии. Ученые и другие гости оглядывались по сторонам, не понимая, кто кричит.
– Тихо! – рыкнул Гюстав, подталкивая Твена к лестнице.
Караулящий Кинту Анри выругался, проклиная ненужное внимание. Девушка лишь улыбнулась. Она понимала, что имеет в виду Твен. Он сбежит от Гюстава через туннель, который они обнаружили, когда впервые очутились в замке. Ей следовало лишь избавиться от Анри и пробраться в доки. Там ее встретит Твен, и они будут свободны.
– Если отцепишься от меня, я представлю тебя касорине. Уверена, она заинтересуется твоими научными исследованиями, особенно если я замолвлю за тебя словечко.
Анри на секунду прищурился, будто ища подвох, но от шанса побеседовать с касориной он отказаться не мог. Отпустив Кинтину руку, он пошел за ней через атрий туда, где в окружении гостей стояла касорина.
По ступеням Аурипигмента Твен поднимался, едва поспевая за собственными мыслями. Гюстав тенью следовал за ним на таком расстоянии, чтобы незаметно для других упираться ножом ему в спину. Бок Твена обжигала боль: туда нож уже вонзался. На середине лестничного марша Твен обернулся и увидел, как Кинта и Анри пересекают атрий. Кинта целенаправленно шла к касорине, серебром мерцая среди других гостей.
– Нам сюда, – объявил он Гюставу на верху лестницы. Мимо прошли две служанки, в том числе Пенни, которая покосилась на Твена.
