Дэймен поймал ее за локоть и нежно погладил кружевные узоры на рукаве платья. Кинта попробовала вырваться из его тисков.
– Прекрати вести себя как урод, лучше помоги! – рявкнула она.
С какой радости мужчины лапают ее без разрешения?
Лишь прикосновений Твена она жаждала, но понятия не имела, где он и выбрался ли из Аурипигмента. Кинта снова глянула на атрий, надеясь его увидеть, но на террасе не было ни души.
Дэймен отпустил Кинтину руку, и в ту самую секунду девушка вытащила каблук из каменного плена. Споткнувшись, она сделала еще шаг прочь от Дэймена.
– Рада была повидаться, – соврала Кинта, отступая от ученого. – А теперь мне пора. Нужно найти Твена.
– Боюсь, ты отправишься со мной, – объявил Дэймен воодушевленно и чуть виновато. – Ты нужна моей стране. Ты настоящий мастер. Такого таланта, как у тебя, мы не встречали давным-давно. Знаешь, как в моей стране уважают мастеров?
Абсолютно уверенная, что намерения у Дэймена недобрые, Кинта посмотрела на садовые ворота. От улицы ее отделяло всего несколько футов, конец аллеи золотил теплый свет фонаря. Рассчитав дистанцию, Кинта сняла туфли на каблуках, чтобы сбежать.
– Меня не интересуют ни твоя страна, ни ваше отношение к мастерам.
Кинта рванула вперед, на улицу, но Дэймен схватил ее за талию и грубо толкнул назад. Кинта рухнула на гравиевую дорожку.
–
–
Кинта закричала, но Дэймен прижал ей к лицу носовой платок. Пах он до мерзкого приторно, как яблоки, слишком долго пролежавшие на солнце. Не успев вырваться или подумать о чем-то еще, Кинта провалилась во мрак.
Твен ждал у дворцовых доков, высматривая Кинту на мраморных ступенях и на улице. Сбежав из библиотеки, он быстро прошагал по тайному туннелю и выбрался из него в Лазури, рядом с Аурипигментом. Эта часть плана реализовалась великолепно, но в идеале им с Кинтой не пришлось бы расставаться. Снова и снова проклиная Анри и Гюстава, он вглядывался в улицу: ну где же Кинта?
Темные волны без устали хлестали док, распевая песню, в которой Твену слышалось: «Скорее! Твой корабль уйдет без тебя!».
Где Кинта?
В душу Твена закрались сомнения. Может, Кинта не придет. Может, она решила остаться с касориной и жить в роскоши, плетя кружево для самых богатых. Вопреки поцелуям и обещаниям прошлой ночью, на деле Кинта в нем не нуждалась. Что в жизни он мог ей предложить? Дружбу, смех, приключения, любовь? Да. Но будет ли этого достаточно?
Кинта с самого начала предупреждала его, что бросает тех, кого целует.
Эта мысль подкосила Твена, и он тяжело опустился на ближайшую ступеньку. Две холщовые сумки, которые он нес, упали к его ногам.
Неподалеку часы на вершине здания пробили одиннадцать. Твен поднялся и принялся мерить док шагами. Их корабль отходил через час, а они еще на борт не поднялись. Ему нужно подняться и ждать Кинту там? Или нужно вернуться во дворец и искать Кинту на балу? Вдруг она не поняла их план и уже на корабле?
Твен ходил туда-сюда еще несколько минут, но время неслось прочь. Нужно было принять решение.
Без Кинты он не уедет. Это Твен знал точно.
Схватив сумки, Твен побежал по лестнице, ведущей во дворец. В атрии Кинты не было. Твен попытался поговорить с касориной, но та смеялась в окружении дипломатов, каждый из которых нахваливал ее платье. Твен хотел подняться по ступеням и проверить, не вернулась ли Кинта в свою комнату, но его остановил дворецкий Хорас.
– Тебе здесь не место, – грозно заявил Хорас, недовольно глядя на него.
Твен нахмурился, гадая, вышвырнули Гюстава с бала или он где-то в атрии с Анри.
– Я ухожу. Вы Кинту видели?
Хорас пожал плечами:
– Еще недавно она была здесь, на балу.
– Я видела ее в окно, – сказала Марго, неприветливая белокурая служанка, которую Твен с Кинтой встретили в первый день во дворце. – Кинта шла по саду под руку с каким-то джентльменом. Она спотыкалась, будто слишком много выпила.
Не может быть. Кинта не уехала бы без него. И она совершенно точно не уехала бы с другим мужчиной.
Увидев выражение его лица, Марго грубо хохотнула:
– Что, обидно, когда твоя ненаглядная без тебя сбегает? Она и к плечу его прижималась, и все как полагается.
Твену стало дурно.
Кинта сбежала. Наверное, подвернулся другой мужчина, лучше и богаче него, который предложил ей жизнь куда красивее, чем Твен. Она ведь выглядела как королева в своем платье из звездного света.
Твен думал об этом, а сам надеялся, что это неправда. Он вспоминал, как тем утром Кинта шептала его имя, когда они лежали на ее кровати. Как она смотрела на него, когда он играл ей на скрипке. Как они вместе мечтали увидеть мир.
– Что-то здесь не так. – Твен нутром это чувствовал. – Кинта не сбежала бы с другим. По крайней мере добровольно.
– Как знаешь. – Марго пожала плечами. – Мне она показалась абсолютно довольной.
Твен сжал кулаки, чтобы не сделать то, о чем потом пожалеет:
