— Это только утро, вечер ещё впереди. Пришел я в гостиницу, а ключ где-то потерялся. Лежал в кармане и как будто испарился. Пришлось брать у портье запасной и платить за потерянный. И так весь день какая-то ерунда творилась. Шел обратно и наступил в собачью кучу. Откуда она взялась посреди улицы? То нужные мне бумаги со стола пропадут, то перо потечёт и зальёт чернилами свеженаписанный рапорт. На складе вещдоков коробка на голову упала. А ведь я её даже не трогал! Потом у стула ножка сломалась, стоило мне на него сесть. Как проклял кто!
— Может, не с той ноги встал? — предложила менее очевидный вариант ведьма. Бальтазар тем временем беззвучно ухохатывался под столом. Его совесть не мучала совершенно.
— А с какой надо?
— Я не знаю.
— Вот и я тоже. Самое гадкое началось, когда вышел в патруль. Аспис мне в команду дал пару своих человек. Сказал, что на улице ночью одному небезопасно.
— Ну, в какой-то мере он не солгал…
— Я так-то маг. Могу за себя постоять. Думал за твоим домом понаблюдать, а пока шел, заметил какую-то подозрительную парочку и решил понаблюдать за ними. Дошел до реки и потерял их возле складов, тех, что севернее речного порта. В одном из складов горел свет. Я попытался пробраться внутрь, и кто-то ударил по голове сзади. Дальше ничего толком не помню, всё как в тумане. Причём красном таком. А когда проснулся — снова получил по голове.
— Прости, я занервничал, — повинился кошак.
— А как ты сковородку удержал? У тебя же лапки.
— Он же не обычный кот. Может, когда хочет, — сдала фамильяра Лия.
— Значит, тебя кто-то вырубил, избил и бросил возле моего дома, чтобы подставить меня. С этим всё понятно. Теперь бы понять, что делать дальше.
— Выпускать Кристофера нельзя. Его явно кто-то из сопровождения укокошить пытался, — нашел самый очевидный вариант Бальтазар.
— Я тоже так думаю, — согласился инквизитор. — Но если кто-то из людей Асписа связан с распространением «пепла ангела», то полковник должен узнать об этом.
— Если только он сам с этим не связан. Тогда тебя живым из города не выпустят. И нас с тобой за компанию.
— Думаешь?
— Я когда травы собирала, заметила что-то странное, — Лия склонилась над столом и говорила намного тише. — Кто-то посреди ночи торговал с орками в подлеске у дороги. Явно какими-то растениями — ветром принесло такой странный сладкий запах. Не знаю, что там было. Может, несколько разных видов, и ароматы смешались. А когда Аспис вызвал меня на опознание тела наркомана, от его рубашки пахло так же, как и то, что контрабандой получили от орков.
— Ты же понимаешь, что это не доказательство?
— Конечно, понимаю! За кого ты меня держишь? Но это ниточка, за которую стоит потянуть.
— Ты ни за какие ниточки тянуть не будешь! — всполошился инквизитор. — Нам категорически запрещено вмешивать гражданских.
— Расслабься, я уже влезла в это по самое не балуй, — отмахнулась ведьма.
— Через пару-тройку дней я окончательно восстановлюсь, магия вернётся, и я как можно незаметнее покину твой дом. Я магическую клятву дам, так что даже если со мной что-то случится, о твоём вмешательстве не узнают. Ты будешь в безопасности, если не продолжишь гулять по ночам.
— Кстати о восстановлении, руки давай, — вспомнила о важном Лия.
Кристофер покорно положил руки на стол. Лия взяла его ладони в свои, направляя в тело мужчины энергию. Её колдовство текло под кожей, распространялось вместе с током крови, вычищая из магических каналов частицы проклятой энергии. Собственно, это было всё, чем она могла помочь, но большего и не требовалось. Магия сама восстанавливала своего хозяина. У чародеев регенерация была не в пример выше, чем у ведьм и простых людей. Следы побоев уже почти прошли, хотя сломанным рёбрам потребуется какое-то время, но и кости срастутся намного быстрее, чем у человека без магии.
Было как-то грустно. Вроде совсем недавно она злилась на то, что он решил задержаться, а сейчас грустит, потому что скоро уйдёт. До чего же непостоянна женская натура. Или она просто привыкла уже? Ей подруга по академии как-то сказала, что достаточно три дня кормить бездомную собаку, чтобы привязаться к ней. Лия толком не знала, сколько дней надо кормить инквизитора, но, кажется, уже хватило. Нет, она не воспылала к нему страстью, как писали в женских романах, но в груди поселилось волнение. Она боялась, что он уйдёт и погибнет… Куда ему одному, только вставшему на ноги, воевать с целой бандой?
Кристофер поморщился, когда Лия разомкнула руки, вытягивая тёмную энергию через кожу, — самая неприятная часть процедуры. Комок тьмы немного покружил в воздухе между её ладоней, а потом распался пеплом — энергия не могла долго существовать вне живого организма.
— Думаю, ещё пять, может, семь процедур - и от проклятия не останется и следа. Ладно, гений магического сыска, пойдем, тебе действительно пора помыться, а то от тебя попахивает. И как тебя в той куче по запаху не нашли?!
— Видимо, после полосы невезений ко мне наконец-то повернулась лицом госпожа Удача, — Кристофер улыбнулся. — Всё же я рад, что ты меня подобрала.
