Да, были у неё одногруппницы и даже подруга, которые увлекались женатыми преподавателями. В академии на кафедре ведьмовства, где в группах были одни юные ведьмочки, выбор объекта воздыхания был не ахти… Некоторые даже лелеяли мечту однажды сместить законную супругу и занять её место. Как именно это должно произойти, Лия не знала. Не травить же соперницу, право слово. Не говоря уже о том, что влюбленности эти всегда были односторонние. Впрочем, для самой Лии подобные романы были табу. Стоило хоть на мгновение засмотреться на молодого преподавателя фехтования, и перед глазами всплывал образ матери, которая десятилетия любит чужого мужчину и довольствуется краткими периодами свиданий. Для себя Лия такой жизни не желала.
— Вполне съедобно. Спасибо, — решилась Лия прервать затянувшееся молчание.
— Мне неловко, что ты узнала о помолвке… Вот так, — Кристофер уставился себе в тарелку.
— Тебе не за что извиняться. Я просто помогаю и всё. Между нами ничего не было и нет.
Да. Ничего между ними нет. Ещё день-другой, и к нему вернётся магия. Да и зрение почти восстановилось. Он уйдёт, а она останется. Он будет дальше вести расследование, рисковать жизнью, а она будет торговать пряностями и надеяться на то, что выдадут лицензию на ведьмовство. Хотелось верить, что Кристофер не обманет и сдержит слово, но в то же время Лия понимала, что, кроме себя и Бальтазара, никому не может доверять.
— Это всё отец, — инквизитор печально вздохнул. — Он озабочен тем, чтобы у рода был магически одарённый наследник, а Корнелия пиромантка.
— Понимаю, — Лия отодвинула в сторону тарелку — аппетита не было — и обхватила чашку пальцами. Тепло напитка через керамические стенки передавалось рукам. — Так наследник точно родится с даром, да ещё и нужным. В этом есть логика.
В какой-то мере она понимала высокого лорда. И всё же то, как устроен мир, Лие не нравилось. Чтобы там ни говорил Бальтазар, каким бы притягательным ни был Кристофер, она просто не могла представить, что у таких отношений будет хоть какое-то будущее. Да при одной мысли о том, что ей предстоит предстать перед Верховным инквизитором, начинали дрожать колени. Конечно, высокий лорд «обрадуется» такой невестушке. Оскандалившаяся ведьма без права заниматься колдовством. Без ковена. Ещё и бастард. Невеста года просто!
Лия отмахнулась, старательно гоня от себя эти мысли. Что на неё нашло? Почему она вообще об этом задумалась? Это всё Бальтазар и его дурные идеи.
— Увы, на человеческие качества будущей невестки отцу плевать, — Кристофер покачал головой. — На моё мнение — тем более. Он всегда был таким. Важно только то, что имеет значение для рода.
— Договорные браки среди лордов — обычное дело. Вам важно сохранить магическую династию, — проявила благоразумие ведьма.
— Знала бы ты, на что готовы некоторые…
Она догадывалась. Её бабка от родной дочери отказалась. Что среди магов, что в ковенах дети без дара не наследовали ничего. Повезёт, если родитель пристроит куда-нибудь на имперскую службу бумажки разгребать. А могли и в сиротский дом отдать.
— Когда на север напали орки, я как раз закончил академию, — тихо поведал Кристофер. — Думал, что меня, как и всех моих сокурсников, отправят на фронт. Я даже подал заявку как доброволец. Думал, хоть что-то в своей жизни выбрал сам. Но куда мне! Отец быстро вмешался. Заявил, что я — единственный наследник. И меня отослали адъютантом на восточную границу. Понимаешь? Пока шла война, я бегал по мелким поручениям и подавал чай. И так гадко от самого себя было. А когда война закончилась, отец командировал меня обратно в Бламонт и пристроил к себе на службу. Разгребателем бумажек. Я целыми днями слушал, что и как нужно делать, будто я дитё малое.
Лия молча смотрела, не зная, что сказать. Она не особо понимала, каково ему, но смутно представляла себя в такой ситуации и осознавала, что подобная опека её бы душила. Это было не лучше, чем равнодушие и пренебрежение со стороны её собственной матери. В чём-то ей было жаль Кристофера. Даже нужный и желанный наследник, он жил будто в золотой клетке. Почему? Отчего в их мире всё наперекосяк? Почему нельзя найти баланс?
— Даже жену отец выбрал за меня. О помолвке я узнал за полчаса до ритуала, пока меня везли в храм. Там же впервые увидел Корнелию.
— Любви с первого взгляда, видимо, не случилось, — усмехнулась Лия.
— А такая бывает? — удивился Кристофер.
— Разве что в женских романах.
— Но Лия такие не читает. Больше про Элджерона, — ляпнул кошак. Лия шикнула на фамильяра, и тот покаянно опустил уши и приложил лапку ко рту, показывая, что больше никаких тайн не выдаст.
— Вот я и ухватился за возможность хоть что-то сделать самостоятельно, — продолжал тем временем мужчина. — Оформил сам себе командировку, пока отец не видел. Подмахнул его печатью — и готово. Думал, главное – это из столицы выбраться, а там у меня фора будет. Найду виновных быстренько, отец наконец-то начнёт со мной считаться, и никто больше не посмеет сказать, что я должность получил только потому, что сын своего отца.
— По-быстрому уже не получится.
