Лия едва не поперхнулась от цены, но Эдвард лишь молча отсчитал обозначенную сумму. Вот уж кто не скупился на ухаживания. Не будь полковник таким засранцем, она бы даже прониклась к нему толикой уважения. И что, что невеста чужая? Помолвка договорная, а сердцу, как известно, не прикажешь.
— Ты — прелесть! — Корнелия повисла на мужчине, слившись с ним в таком страстном поцелуе, что работницы борделя должны были взять у неё пару уроков. Лия отвернулась, надеясь, что её не заметят. Вот вам и невеста! Ведьма задумалась о том, как отреагирует Кристофер на такие новости. Разозлится или обрадуется тому, что помолвку с ветреной магичкой можно разорвать?
— Брать будете? — торговец прожигал её взглядом.
— А?! Да. Сколько?
— Пятьдесят, — процедил сквозь зубы мужчина.
Лия под взглядом ничуть не смутившегося торгаша достала мешочек из декольте и быстренько рассчиталась. Мужчина с какой-то затаённой тоской проводил взглядом скрывшийся под одеждой кошель. Ведьма, не обращая внимания на произведенный эффект, двинулась в потоке людей, преследуя неверную невесту и её сопровождающего. Корнелия едва ли не висела на локте у Эдварда и мило щебетала о всякой ерунде вроде совместного отпуска на южных островах, последних сплетнях светского общества и каких-то модельерах, имена которых Лие ничего не говорили.
Ведьма шла на некотором отдалении от парочки и выжидала подходящий момент. Это было почти как в последнем романе про Элджерона, который она недавно перечитывала. Там герой тоже выслеживал злодея в катакомбах под городом, а потом спас прекрасную героиню, которую похитили и держали взаперти. Королевство герой тоже спас, но любовная линия была намного интереснее, чем какие-то политические подробности, которые Лия читала по диагонали.
И пусть она не была чародейкой, да и детектив из неё так себе, но ей ведь не империю спасать. Не говоря уже о том, что от сговоренного брака она спасает не красавицу, а наглого инквизитора, который обосновался в её постели, как у себя дома. Она просто запечатлит ещё один поцелуй и быстренько скроется в толпе. Пластина разве что не жгла руки. Лия старалась не отставать и не привлекать к себе лишнее внимание.
Вот только голубки не стремились снова проявлять чувства на публике. Может потому, что Эдвард ничего больше не покупал девушке? С точки зрения Лии, он уже итак неплохо побаловал чужую невесту, но мог бы хоть карамелек купить. Корнелия почти остановилась у лотка с тканями, но Аспис потянул её дальше. Ведьма скрипнула зубами от злости. Вот же жлобяра! Купил бы девушке тряпок на платье!
Они всё дальше уходили от торговых рядов. Людей вокруг почти не было. Лия вся напряглась, в любой момент готовая бежать. В толпе было не так страшно, а сейчас идея добыть компромат на Корнелию уже не казалась такой умной. Здравый смысл вступил в битву с жаждой приключений. Ну вот зачем ей это надо? Она уже спасла Кристоферу жизнь. Пусть сам борется за свободу выбора. Лия остановилась, готовая плюнуть на затею и вернуться к аукционному дому. Пластина вполне сгодится сделать её портрет, не пропадать же добру.
Аспис резко обернулся, смотря прямо на неё, и выражение лица у полковника было такое, что ведьма попятилась.
— Какая встреча, госпожа Тайлер, — губы мужчины растянулись в предвкушающей улыбке.
— И не говорите, — Лия медленно отступала. Ну и дура же она! Надеялась, что её не заметят, а её просто заманили в малолюдное место. — Но, знаете, мне уже пора. Давайте не будем трепать друг другу нервы и сделаем вид, что ничего не было?
По лицу полковника было понятно, что ответ отрицательный. У Корнелии так и вовсе улыбка была до ушей – явно злорадствовала. Вступать в открытое противостояние с парой сильных магов было самоубийственной затеей. Она к тому же без поддержки фамильяра, а значит, в половину слабее. Лия развернулась и припустила так, как никогда в жизни не бегала. Вот только отпускать её никто не собирался. Ноги заскользили, и она, вскрикнув, растянулась на льду. Пластина разлетелась на осколки, несколько впились в ладони. Ощущение магии волной мурашек прокатилось по коже.
— Куда вы так торопитесь, мисс Тайлер? — Аспис шел по льду так, будто вышел в парк на прогулку. — Мы ведь только начали. Позади него гаденько захихикала Корнелия.
— Не подходи! — Лия окровавленными пальцами сжала браслет. Энергия в теле отзывалась волнами жара. Ведьма медленно, аккуратно поднималась на ноги, стараясь удержать равновесие.
Эдвард остановился, свысока смотря на неё. Да, она не может быть серьёзным противником для мага, Лия понимала это. Но проклясть напоследок может так, что замучается по ведьмам ходить. Проклятия на крови — та ещё гадость, а порезы на руках заметно кровоточили.
— Какой взгляд, — полковник насмешливо уставился на неё.
— Неужели адюльтер с чужой невестой стоит того, чтобы схлопотать парочку проклятий? — поинтересовалась Лия, стараясь протянуть время, хотя и не понимала, что может сделать для спасения.
— Как же мелко ты мыслишь, — позади раздался до боли знакомый голос.
