Не успела Лия обернуться, как перед глазами вспыхнули искры, и всё погрузилось во мрак.
Кристофер задумчиво смотрел в потолок. Вечер был до отвращения унылый, а отсутствие какого-либо занятия вгоняло в тоску. Он уже и не помнил, когда ничего не делал. Наверное, в далёком детстве, до того как поступил в военное училище. Там наставники и преподаватели всегда следили за тем, чтобы у кадетов не было лишнего времени на глупости.
Он бросил ленивый взгляд на книжную полку — среди потрёпанных женских романчиков на почётном месте стояли популярные нынче книги про мага-детектива. Романы были довольно старыми, так что сложно было представить, что покупала их Лия. А вот приключенческие романы явно часто перечитывались. По крайней мере, закладка торчала из детектива. Кристофер потянулся за книгой — не новая, но явно берегли. Чуть обтрепались уголки, но это едва заметно. Ни мятых страниц, ни загнутых уголков не было. Читать не хотелось, и он вернул книгу на место. Он вообще не понимал этой повальной увлечённости Элджероном. Зачем вздыхать по несуществующему мужику, если в Косварии есть настоящие маги-герои?!
Молодой инквизитор прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении магии в теле. Огонь тонкой струйкой тянулся по венам, но отказывался подчиняться. Истерзанный проклятием организм едва восстановился. Ему бы по-хорошему отлежаться ещё недельку-другую. Вот только никто не простит ему такую задержку. Он должен распутать клубок, найти путь, по которому пепел ангела проникает в империю. Он должен доказать, что не пустое место и не тень отца. Он сможет.
Рука сжалась в кулак. Огонь в теле полыхнул чуть ярче. Кристофер поднялся с кровати. Он уже достаточно отдыхал, полагаясь на защиту Лии. Сколько можно прятаться за женщину?
Кристофер лёг на пол, упираясь кулаками в доски — ковёр она всё же убрала, хотя зрение уже практически восстановилось. Очертания предметов порой плыли, но он уже отлично ориентировался в пространстве. Руки распрямились, поднимая торс над полом. Мышцы напряглись, но слушались. Согнул руки в локтях, почти коснувшись грудью пола. Раз. Снова поднять себя. И снова. Главное правильно дышать. Вдох. Согнуть руки, оставив между грудью и полом крошечный просвет. Выдох.
Потрепанное проклятием тело ныло, но это не повод останавливаться. Ещё раз. И снова. Прежде он был выносливее. Ему нужно вернуться в форму как можно быстрее. Чем быстрее восстановится тело, тем быстрее вернётся магия. Ему нельзя подвергать Лию опасности. Ей опасно быть рядом с ним, пока расследование не завершится и все виновные не понесут заслуженное наказание. А потом он снова откроет то дело и обелит её имя.
Руки подкосились. Он рухнул на пол. Фамильяр, сидящий на подоконнике и наблюдающий за улицей, обернулся, но промолчал. Кот явно был не в восторге, что ему досталась роль няньки. Кристофер упёрся лбом в пол. По коже стекали капельки пота. Этого не достаточно. Он может больше. Он может заставить мышцы работать, несмотря на боль.
Кулаки снова упёрлись в паркет. Куда она пошла на ночь глядя? Маленькая отважная ведьма… Первое впечатление часто бывало обманчивым. Взбалмошная хамоватая девица без лицензии на поверку оказалась доброй и заботливой, хотя и пыталась сделать вид, что ей всё равно. Ведь ведьмы и инквизиторы вроде как природные враги… А она подобрала, выходила, прячет, рискует жизнью, даже с ухажером поругалась.
Движения стали резче. В груди распалялось пламя. Мысль о грядущей свадьбе злила. И пусть Корнелия чародейка с подходящим даром, в Лие гораздо больше огня. Он мог бы предложить ей стать любовницей… У всех лордов есть любовницы, это правда жизни. Жена для рождения наследников, а любовница для чувств и любви… Вот только он не может предложить ей такое. Лия слишком гордая, чтобы соглашаться на вторую роль. Она, откровенно говоря, и на первую не согласится. Такая может быть лишь единственной.
Мышцы скрипели от боли, но останавливаться Кристофер не собирался, будто вознамерился вместе с потом изгнать из тела слабость и последние крупицы тёмной энергии.
— Амелия! — Бальтазар кубарем скатился с подоконника и метнулся к лестнице.
— Что?! — он подскочил на ноги, бросаясь следом. Под сердцем змеёй свернулась тревога. — Стой! Что случилось?
— Лию убивают! — Бальтазар лапами пытался сдвинуть засов. — Открывай же! Ещё одну дверь выломаю — она меня убьёт.
Кристофер дёрнул засов, выбегая на улицу за фамильяром. Холодный ветер волной мурашек прокатился по коже. Свинцовые тучи склонились над городом, предвещая грозу. Под крыльцом стоял сосед Лии с букетиком полевых цветов в руке. Мужчины растерянно переглянулись. Бальтазара неожиданная встреча не волновала, он стрелой метнулся по проспекту.
Кристофер чертыхнулся и, захлопнув дверь в лавку, бросился следом. Что бы там не случилось, фамильяр не поднял бы тревогу, если бы с ведьмой всё было в порядке.
— Что стряслось?! — ухажер его ведьмы бежал следом.
— Лию убивают! — возопил кошак, сворачивая на перекрёстке.
