На большее он всё равно не рассчитывал. О какой любви может быть речь, когда между ними даже уважения нет. И, как бы стыдно ни было признаваться даже самому себе, Кристофер не хотел даже пытаться поладить с невестой. То, что его принуждают жениться на ней, уже вызывало стойкое отторжение. Если подумать, этот вариант был не самым плохим: Корнелия хороша собой, элегантна, окончила хороший пансион, обучена манерам и этикету, ведению хозяйства, а также базовому уровню магии. Умом он понимал, что девушка такая же заложница ситуации, как и он сам. Она из бедной семьи. Деньги от продажи дочери существенно подняли благосостояние рода.
И всё же в сердце прочно засел образ совсем другой девушки. Корнелия была идеальной картинкой. Как застывшая в своём совершенстве статуэтка. Как портрет в раме. На такую можно любоваться, повесить на стену или поставить на каминную полку. Она добавляла дому почёта, но не уюта. В сравнении с ней Лия казалась живой именно своими совершенными несовершенствами. Лохматая и ворчливая спросонья или с пенкой от кофе над верхней губой, она казалась такой тёплой, такой домашней. К ней хотелось прижаться и вдыхать этот тёплый запах пряностей, который почему-то стал ассоциироваться со счастьем.
Он явно всё ещё был в немилости, но Корнелия хотя бы согласилась пойти с ним, не полыхая при этом. Кристофер совершенно не гордился тем, что делает. Это скорее было вынужденное решение. Отвратительное стечение обстоятельств, которое ставило их обоих в неловкое положение. Всё время, пока решались банковские дела, чародейка стояла рядом, недовольно поджав губы. Как вообще вышло так, что в прошлом правили именно женщины?! Оно, конечно, понятно, пока не начали рождаться маги, ведьмы были намного сильнее обычных людей. Но ведь ими владеют эмоции, а не разум. Вот так вот проснулась в плохом настроении и решила объявить войну соседям. А почему бы и нет?! Кристофер мало что знал о тех временах, но почему-то ничего хорошего от правления женщин он не ждал. В годы войны между магами и ведьмами исчезло очень много документов и архивов. Многие знания и исторические хроники были утрачены безвозвратно.
Прогулка совсем не походила на приятное времяпрепровождение. Казалось, что нервы натягиваются всё больше и больше с каждым шагом. Молчание было неуютным и ощущалось стеной между ними. Страшно было представить, во что превратится его жизнь, если не разорвать помолвку. Вероятно, станет трудоголиком, как отец. Они с матерью взаимно не в восторге от семейной жизни.
— Как добралась до Овериджа? — попытался завести разговор Кристофер.
— Порталом. Потом на перекладных, — холодно отозвалась Корнелия.
— В дороге всё было хорошо? — не то чтобы ему было интересно, но нужно было как-то отвлечь девушку от того, куда они идут.
— Вполне. И даже если что-то случится, я вполне могу за себя постоять. Я всё же маг, а не простолюдинка, — последнее прозвучало как какое-то оскорбление.
— В гостинице остановилась? — продолжал инквизитор, сворачивая на нужную улицу.
— Разумеется. А куда мы идём?
— Ну мало ли, вдруг у тебя есть друзья в городе. Гостиница здесь одна, и она вполне могла показаться тебе недостаточно комфортной, — Кристофер улыбнулся. — А идём мы за вкусным перекусом. Я нашел вполне приличную пекарню. Не хуже столичных. И хочу угостить тебя. Ты же не против?
— Ну если не хуже… - протянула Корнелия. — А я думала, что ты решил познакомить меня с любовницей…
— Упаси Пресветлая меня совершить такую глупость, — он театрально изумился. — С чего ты вообще взяла, что у меня есть любовница?
— А кто для тебя та ведьма?
— Работа и ничего больше, — отмахнулся инквизитор.
— Тогда почему полковник Аспис мне сказал…
— Полковник обязан был сохранить статус секретности моего задания, понимаешь, — перебил Кристофер, открывая перед девушкой дверь лавки. На них тут же упал запах сдобы и пряностей. От соседства с Лией Аргус только выигрывал. В торговом зале, к счастью, почти не было покупателей.
— Выбирай, что хочешь.
Кристофер поймал чуть заинтересованный взгляд Аргуса и как можно менее заметно пожал плечами. Ну а что ещё он мог поделать? Кого Пресветлая подкинула, того и привёл для допроса. И, главное, совершенно не привлекая внимания. Их, конечно, видели на улице, но разве много внимания привлекают молодые люди, неторопливо прогуливающиеся по улице. К тому же день был выходной, так что подобных парочек на центральных улицах хватало. Кто-то даже говорил что-то про ярмарку, но инквизитор не вдавался в подробности.
Он занял очередь, искренне надеясь, что в ближайшее время никто не зайдёт в лавку. Аргус быстро обслужил покупателей и обратил на них внимание, вполне правдоподобно делая вид, что они совершенно не знакомы. Корнелия выбрала пару каких-то плюшек и кусок пирога.
— Я сделаю нам чай, — Кристофер положил деньги в блюдце на прилавке и отступил немного назад, так, чтобы скрыться из поля зрения чародейки.
