Удар ребром ладони в шею был отточен ещё в имперской академии. Магия, конечно, хорошо, но иногда нужно действовать быстро, бесшумно и не привлекая чужого внимания. Девушка охнула от неожиданности и даже попыталась обернуться, но тут же осела на пол.
— Помоги мне спрятать её, — засуетился Кристофер.
— Сдурел нападать на женщин?! — Аргус хоть и возмущался, но поднял полку прилавка, подхватывая Корнелию под руки и уволакивая её за витрину.
— Это — наш информатор, — инквизитор достал из сумки антимагические наручники, застегивая их на запястьях чародейки. — Не вздумай снять или ослабить — она такое устроить может, что камня на камне от дома не останется.
— А ну марш отсюда, — рыкнул Аргус, запихивая бессознательную девушку под прилавок.
Кристофер шустро стал возле витрин, косясь на окно — к лавке шла пожилая женщина. Бабулечка. Про таких за глаза говорили «божий одуванчик». Она неторопливо семенила к двери, чуть шаркая ногами по брусчатке. Аргус вернул прилавок на место и выглядел совершенно безмятежным. И не скажешь, что у него под ногами лежит пленница.
Покупательница с явным трудом открыла дверь и медленно подошла к тому самому прилавку, под которым «отдыхала» Корнелия, немного щурясь. Сердце в груди инквизитора чуть ускорилось. Окно в лавке Аргуса было большое, почти во всю стену. Оно хоть и было закрыто снаружи кованой решеткой, не дающей воришкам ночью влезть внутрь, но обзор с улицы был прекрасный, было бы желание смотреть.
Старушка тем временем принялась копаться во внутреннем кармане кофты, которую носила, несмотря по-летнему погожий день. Видимо, возраст сказывался. Женщина достала очки в толстой оправе с большими линзами.
— О! Так хоть что-то вижу. Милок, а где у тебя ватрушки с творогом? А всё, нашла. Дай пару штучек.
Кристофер подавил желание вздохнуть от облегчения. Что делать с бабулечкой, если бы она увидела то, что творилось в лавке всего минуту назад, он не знал.
— У тебя они уж очень вкусные, — продолжала тем временем старушка. — Я сколько не пыталась, а такие ароматные никак не выходят.
— Я ваниль туда добавляю, — поделился хитростью пекарь.
— Я как-то купила у ведьмы напротив стручок. Ну и горькая же дрянь! Пахнет приятно, а на вкус - отрава. Хитрая там ведьма работает. Обманула меня, небось. Не бери у неё ничего, — злобно прошамкала бабулечка. — То-то стража её прикрыла. Так ей и надо!
— Так ваниль не есть надо, уважаемая, — добродушно улыбнулся Аргус. — Её можно залить коньяком и настоять, а потом пропитать коржи для торта. Можно закрыть в банке с сахаром, и сахар наполнится ароматом. Его потом куда хотите можно добавлять, хоть в выпечку, хоть в кофе.
— Да куда уж мне кофе, милок. У меня же сердце из груди выскочит от него, — улыбнулась покупательница, рассчитываясь за покупку и медленно покидая пекарню.
Они внимательно проводили старушку взглядами. Казалось, что она идёт целую вечность. Кристофер открыл перед ней дверь, пропуская пожилую женщину, и мысленно молился Пресветлой, чтобы Корнелия не успела прийти в себя. Бил он не сильно, так что очнуться девушка должна быстро.
— Какого ты её привёл в лавку? - стоило закрыть дверь, разъярился пекарь. — Вся улица видела, что вы сюда зашли.
— А как я должен был её вести? Радоваться надо, что она не на диете и ест хлеб. А то я понятия не имею, чтобы с ней делал.
— Женился бы, как и обещал, — процедил сквозь зубы Аргус и подхватил девушку на руки. — Закрой засов и табличку повесь, что перерыв.
— У меня на брак другие планы, — инквизитор подхватил с подоконника простенькую деревянную табличку, цепляя её на крючок над окном. Засов поддался довольно легко. Когда он зашел на кухню, помощники Аргуса спокойно занимались своими делами. Никого особо не смутило, что хозяин лавки пронёс мимо бессознательное тело.
Печи полыхали жаром, работа спорилась. Тесто месилось, раскатывалось, дожидалось своего часа, накрытое льняными полотенцами, подрумянивалось в печах. Работники умело лепили пирожки и пироги, плели коричные венки и делали ещё что-то, но в тонкостях кулинарии Кристофер не разбирался. Работа спорилась и без главного пекаря: бывший солдат оказался ещё и хорошим командиром — наладил процесс так, что не нужно постоянно стоять над душой у работников.
— Вы не волнуйтесь, — совсем юный поварёнок глянул на него. — Господин Кельман быстро поможет вашей невесте. Девушки нынче такие впечатлительные…
— Разумеется, — Кристофер вежливо улыбнулся и пошел на второй этаж. День, который начинался очень даже хорошо, внезапно повернулся к нему задней филейной частью. Ещё одной причиной, по которой он мечтал отложить разборки с Корнелией, было его нежелание сталкивать девушек. Не очень хотелось, чтобы будущая невеста общалась с будущей бывшей невестой.
Наверху Аргус уже привязывал Корнелию к стулу. Стоило признать, действовал бывший солдат оперативно. Фамильяр наблюдал за происходящим с поистине философским спокойствием. Лии пока видно не было.
— Нужен ещё кляп, — задумчиво проговорил Аргус. — Не хватало ещё, чтобы она шум подняла. Если спросят — мы служили в одном полку.
