— Ошарашенные эльфы это не наше дело. Гляди, кажись приехали.
Карета остановилась возле идущих высоко вверх ступеней. По обе стороны от них стояли статуи Матери, державшие ладони открытыми. Капитан эскорта спешился, на ходу отдавая приказы и спешно открывая дверь транспортного средства. Стоило дверце открыться, как тут же из неё вышел Мералиэль, протирая сонные глаза. Вслед за ним вышли Фредрик и Брелиана, вертя головой и осматривая красоты столицы. Принц обратил внимание на указываемый давней подругой фонтан с высоко льющейся струнами воды. Подобное зрелище нельзя было назвать впечатляющим, скорее красивым и притягивающим взгляд как туристов, так и местных жителей.
— Рады вас приветствовать ваше великолепие господин Мералиэль. Так же я рад видеть господина Фредрика и госпожу Брелиану. С вашего позволения я узнаю о целях вашего визита. — Внезапно подошедший низкий длинноушка, с зачёсанными назад волосами и цепочкой торчавшей из нагрудного кармана жилета, был крайне учтив. Ещё бы, ведь он слуга работающий в королевском замке, и вести себя должен подобающе. Его имя Сивирнел, об этом Мералиэль узнал ещё очень давно, и с тех самых пор виделся с сородичем намного больше сотни раз.
— Мы прибыли для аудиенции с Советом. Ничего передавать не стоит, встреча уже назначена. Сопроводите гостей в соответствующие комнаты. А мне нужно ещё кое-что сделать. — Пожилой эльф отдав распоряжение напоследок подмигнул Фредрику загадочно улыбаясь. Всего лишь один жест, но какой шквал эмоций он вызвал внутри молодого принца. Ему казалось что он прибыл сюда, по меньшей мере, для коронации! Или же для любого другого торжественного события. Мералиэль умел запудривать мозги, и делал это блестяще. Конечно же это поняла Брелиана, и обязан был понять Фредрик. Вот только он упиваясь гордостью за себя любимого, не замечал правды тыкающей ему в лицо.
Илви и Лаффи спешились с лошади, подходя к своему нанимателю. До сих пор в руках они держали по мешку слити, боясь лишний раз отвернуться от заветной награды. Жизнь научила их следить за своими вещами, всегда и везде. Принц отправился вслед за низким сородичем исполняющим роль прислуги, попутно обсуждая мелочи с давней подругой. Нанятые путники двинулись за ним, ловя на себе взгляды проходящих мимо эльфов. Их путь пролегал через сотню ступеней, прямо на небольшую гору, где и был расположен громадный замок Его Величество. Именно там он восседает на троне, издавая указы и верно несёт службу своему народу. По крайней мере это версия для всех. Что же происходит за замковыми стенами на самом деле, остаётся загадкой даже для Мералиэля. Но возможно совсем скоро Фредрик сможет приоткрыть завесу этой тайны…
— Что скажешь? — Мералиэль уже несколько раз прошёлся взглядом по лежавшему на каменном столе для вскрытий трупу недруга. Рядом с ними стоял прославленный учёный, выходец из дома "Пурпурные лебеди", господин Рузвельти. На его лице висели огромные очки, а борода опускалась до уровня груди. Сиплый голос старика порою был слишком тихим, но к нему прислушивались, а его обладателя уважали.
— Ну, а что тут скажешь? Вскрытие я сделаю, но на первый взгляд убитый похоже наш сородич.
— Но ты взгляни на его уши! И кожа смуглая как сажа. Нет, не хочу я верить в такой абсурд. Сделаешь вскрытие?
— Сделаю. Но это займёт время. До заседания совета не успеем. А ты очень вовремя явился, никак лошадей не жалел? — Старик снял массивные окуляры, трясущимися руками сложив их в нагрудный карман рубашки с манжетами.
— Ни лошадей, ни бойцов, ни себя. Жалость, господин Рузвельти, очень плохое чувство, и не только по отношению к себе.
— Понимаю вас. Я отдам приказ провести вскрытие, ну а пока предлагаю направится в зал совета. Кажется заседание вот-вот начнётся…
Сивирнел привык выполнять свою работу с идеальным блеском. Вот и сейчас он провёл гостей через залы замка, украшенные толстыми коврами и воинственными знамёнами домов. Потолки внутри возвышались на более чем семь метров в высоту, спуская вниз массивные люстры. Длинноушка-прислуга оставил Фредрика, Брелиану и двух путников в одной из комнат, обещая вернуться совсем скоро с угощениями и горячими напитками.
Знатные госпóды отошли к окну, оставив дуэт путников без внимания. Их темы для разговоров крутились вокруг политики и сородичей, что служат во благо страны. Илви слушать подобное было совсем не интересно, а балтусу и подавно. Они тихо перешёптывались отойдя в угол комнаты, туда, где стоял небольшой диванчик и два шкафа набитые книгами.
— Как думаешь, кто стоит за нападением? — Несмотря на слова Мералиэля, Фредрик не мог просто так выкинуть из воспоминаний случай на дороге. Всю ночь длинноушка провёл в раздумьях, фактически не смыкая век.
— Нельзя исключать агрессию одного из домов. Впрочем, это могли быть люди. В таком случае война ближе чем нам кажется. — Брелиану данный вопрос волновал намного меньше, в её голове крутились иные мысли. Например о рядом стоящем принце и покушением на его душу.
— Ты говоришь о прорыве границы. Это немыслимо.
