Timidement, la jeune fille approcha un crayon à feutre du ventre de sa patiente. C'était la première fois qu'on lui demandait un travail de ce genre. Elle avait pourtant rencontré des femmes ayant toutes sortes de désirs bizarres, des femmes âgées, surtout, qui faisaient soigner leur corps pendant quinze jours pour donner à leur gigolo, avant la juste rétribution de leur fougue, une illusion d'une heure. D'autres, qu'un puritanisme paralysant et agressif condamnait à la chasteté, faisaient un transfert sur un chien, promu par leurs soins à la qualité de Dieu le père, d'amant, de bébé, de compagnon pour la vie. Il n'était pas rare, l'hiver, que la petite bête eût un manteau assorti à celui de sa maîtresse, vison bleu ou zibeline, panthère noire ou astrakan, collier serti des mêmes joyaux, bout des ongles enduit d'un vernis de la même couleur. Au moment où le crayon allait toucher son pubis, la cliente interrogea :
« Margy, avec quoi faites-vous votre dessin?
Avec un crayon, madame.
— Quel crayon?
— Un crayon à feutre bleu.
— Vous êtes folle ou quoi? Comment voulez-vous que ça parte, après? Prenez un crayon à cils ou un truc de ce genre, qu'on puisse nettoyer à l'eau. Je n'ai pas envie d'être tatouée! »
La jeune fille alla chercher un crayon à cils dans une boîte, ne pouvant s'empêcher de lorgner avec un brin d'envie le corps dénudé allongé sur la table de soins. Elle n'était pas mal non plus, mais ressentait la supériorité de l'autre, sans bien comprendre en quoi elle résidait. Voyons… les jambes étaient belles, mais il y en avait de plus parfaites. Elles étaient même un peu lourdes du haut, les cuisses plutôt fortes. En revanche, les chevilles lui semblaient miraculeuses, dont on aurait pu faire aisément le tour en les encerclant entre le pouce et l'index. Les seins étaient normaux, en pommes, attachés haut, presque sous la clavicule. Les fesses trop volumineuses peut-être, mais après tout, les hommes aimaient ça. La plupart d'entre eux s'affichaient avec des mannequins immenses et filiformes, qu'ils sortaient non pas pour eux-mêmes mais pour la galerie, et prenaient ensuite leur plaisir avec des prostituées mafflues, aux formes lourdes et épaisses de percheron. Margy le savait, des copains à elle le lui avaient dit, et au début, elle n'avait pas voulu les croire. Dans ces conditions, pourquoi toutes ses clientes se damnaient-elles pour être maigres? C'était bien la peine! Cela non plus, elle ne le comprenait pas. Elle revint à sa patiente, subissant à sa proximité le magnétisme qui se dégageait de son corps. L'autre la regarda d'un petit air ironique :
« Alors, c'est si difficile que ça à dessiner? » Margy ne put s'empêcher de sourire. Tenant délicatement son crayon, elle traça sur la peau, pénétrant dans la toison drue et noire du pubis, l'esquisse d'un cœur. Quand elle eut fini, elle se redressa :
« Voilà. Vous voulez regarder? Ne bougez pas, je vais vous chercher une glace. »
Elle infléchit le miroir vers la jeune femme nue qui eut l'air satisfaite :
« Bravo! Tâchez de ne pas rater le reste. Vous savez qu'il faut deux mois pour que ça repousse? »
A l'aide de longs ciseaux, Margy entreprit de couper tous les poils qui n'étaient pas inscrits dans son dessin. Elle s'appliquait à ne pas faire de bavures. Les poils coupés, souples et torsadés, chutaient sur le bord des cuisses et sur le ventre. Margy tenta une boutade :
« Je devrais les ramasser et les vendre, en précisant qu'ils viennent de vous : ma fortune serait faite.
— Oui, en médaillon, ils ne seraient pas mal. Je vous indiquerai des clients. Je connais pas mal de fétichistes. »
Margy fignola son œuvre. Avec un blaireau elle passa doucement de la mousse sur les parties extérieures au dessin. Puis, saisissant un minuscule rasoir, elle racla délicatement la peau hérissée des racines noires que n'avaient pu atteindre les lames de ses ciseaux. Quand l'opération fut terminée, Margy, surprise par la perfection de son travail s'exclama :
« Venez vous regarder! C'est formidable! »
La jeune femme se leva, s'étira et se planta devant un miroir formant l'un des quatre murs de la cabine. L'effet était saisissant : sur son corps galbé et hâlé, le pubis avait pris la découpe délicate d'un petit cœur noir de gazon doux et souple. Elle dit rêveusement :
« Voyez-vous, Margy, il faut toujours laisser à un homme la possibilité de choisir lui-même l'endroit où il souhaite que se situe notre cœur. Ma note, s'il vous plaît. »
A travers une tenture, Margy lança à une caissière invisible :
« La note de Miss Nash-Belmont. »
Puis, à Peggy, étourdiment :
« C'est votre fiancé qui va être content! »
Elle se mordit les lèvres d'avoir proféré une bourde pareille. Malgré la familiarité qu'elle affectait envers ceux qui la servaient, Peggy pouvait avoir des réactions dangereuses…
« Quel fiancé, Margy? »
Trop tard pour biaiser, il fallait faire face. En rougissant :
« Eh bien… M. Fairlane… »
Peggy se jetait un dernier coup d'œil dans la glace :
