jardin, tous les jeunes les regardèrent, stupéfaits. Le conseiller financier remit en personne a Sophie un petit cadeau de la part de la famille lngebrigtsen. Sophie fit un immense effort sur elle- même pour ne pas exploser quand elle découvrit, précisément, une poupée Barbie ! Jorunn était hors d'elle :
— Vous êtes complètement cinglés ou quoi? Vous croyez vraiment que Sophiejoue encore à la poupée?
Madame lngebrigtsen répliqua dans un cliquetis de paillettes :
— Mais c'est pour
— Merci beaucoup en tout cas, essaya de dire Sophie pour limiter les dégâts. Je peux peut-être commencer une collection.
Un cercle s'était formé autour de la table.
— Bon, nous attendons encore Alberto, dit la mère de Sophie sur un ton qui se voulait léger mais trahissait une certaine inquiétude.
Les rumeurs sur le fameux invité qui se faisait attendre allaient bon train.
— Il a promis de venir, alors il viendra.
— Mais on ne peut quand même pas commencer sans lui?
— Allez, on s'assoit.
La mère de Sophie indiqua aux invités leur place, tout en veillant à laisser une chaise Èbre entre Sophie et elle-même. Elle bredouilla quelques phrases sur la nourriture, sur le beau temps et sur le fait que Sophie était dorénavant presque une adulte.
Ils étaient à table depuis une bonne demi-heure lorsqu'un homme d'une quarantaine d'années avec une barbiche noire et coiffé d'un béret franchit la porte du jardin. Il tenait à la main un bouquet de quinze roses rouges.
— Alberto!
Sophie se leva et courut à sa rencontre. Elle se jeta à son cou et prit le bouquet qu'il lui tendait. La seule réaction d'Alberto à cet accueil fiit qu'à fît mine de fouiller dans ses poches. Il en sortit quelques pétards qu'il alluma avant de les lancer en l'air. Puis, tout en se dirigeant vers la table, il alluma un cierge manque qu'il planta au sommet de la pièce montée et s'appro cha de la chaise restée vide entre Sophie et sa mère.
— Je suis très heureux d'être ici ! dit-il.
Toute l'assemblée resta stupéfaite. Madame lngebrigtsen
lança un regard plein de sous-entendus à son mari. La mère de Sophie, elle, était si soulagée qu'il ait fini par venir qu'elle était prête à tout lui pardonner. Quant à Sophie, elle avait du mal à réprimer un violent fou rire.
La mère de Sophie demanda le silence en donnant quelques coups de cuiller sur son verre et commença :
— Je propose que nous souhaitions la bienvenue à Alberto Knox qui a eu la gentillesse de se joindre à nous pour cette petite fête philosophique. Je précise tout de suite qu il n'est pas mon nouveau petit ami, car même si mon mari est souvent en voyage, je n'en ai pas pour le moment. Cet homme étonnant est par contre le nouveau professeur de philosophie de Sophie. D sait donc faire autre chose qu'allumer des fusées de feu d'arti fice. D est par exemple capable de faire sortir un lapin blanc d'un chapeau haut de forme noir. Ou était-ce un corbeau, Sophie?
— Merci, merci, dit Alberto en s'asseyant.
