— Надеюсь, скоро удастся найти преступника, — с жаром пообещала я, — необходимо еще раз побеседовать с Анной Николаевной. Никак не могу выбросить наш разговор из головы и понимаю, свекровь Назаровой чего-то недоговаривает.
— Упаси бог рыться в чужих делах, — испугалась Софья, — это опасно!
Эдуард обнял мать.
— Не нервничай. Даша разумный человек. Полагаю, Лера стала жертвой наркомана.
— Назарова не выглядела обеспеченной, — вздохнула я.
— Подонок, одурманенный препаратами, нападет на любого, — сказал Эдуард. — Его устроит даже мелочь, часы, сумка.
— Вот сумки как раз при ней не было, — проговорила я. — Знаете, что интересно? Мне припомнились небольшие странности.
— Какие? — оживилась Софья.
Я сплела пальцы рук в замок.
— Кассирши видели Леру в магазине утром, примерно полдвенадцатого, или без четверти.
— Ну и что? — не понял Эдуард.
Я открыла рот, но тут в кабинет ворвалась Рената и с порога заголосила:
— Я договорилась по поводу Насти!
— Рена! — закричала Софья. — Только послушай, какую трагическую новость принесла Даша.
Рената огляделась.
— Дарья? Никого не вижу.
Я выехала из ниши.
— Добрый вечер.
— Фу, напугала! — топнула ногой Рената.
— Открыта форточка, Даша может простудиться, — вновь забеспокоилась Софья, — солнышко, вернитесь за шкаф. И повторите свой рассказ, прошу вас.
Мне пришлось в третий раз выступать в роли гонца, принесшего дурные вести. Рената была поражена не меньше семьи Мурмуль.
— Вот беда! Вот беда! — повторяла она.
— Необходимо забрать тело и достойно Леру похоронить, — захлопотала Софья, — Настя должна иметь возможность прийти на могилу матери. Это очень важно. Психологически. Господи, как сообщить девочке? Я не могу! Простите! Не могу!
Софья закрыла лицо ладонями, Эдуард снова обнял ее.
— Ну, тише, слезами Леру не вернуть.
— Мужчины такие черствые, — неодобрительно сказала Рената.
Эдик погладил Софью по спине.
— Нет, просто мы нацелены на решение проблем. Валерия скончалась, у нас возникли трудности. Как объявить Насте о несчастье? Что делать с девочкой?
— Патрик психолог, пусть он побеседует с малышкой, — глухо сказала Софья, — он умеет вести подобные разговоры.
— Хорошее решение, — одобрил Эдик.
— Сегодня нельзя волновать ребенка, — засуетилась Рената, — я договорилась, что завтра, в полдень, ее бесплатно и вне всякой очереди примет профессор Березов, мировая величина по детской тугоухости. Иван Павлович постоянно в разъездах, его зовут на консультации в США, в европейские страны. Огромная удача, что он сейчас в Москве.
— Почему нужно держать девочку в неведении? — спросила я.
— Лучше вообще ей не говорить, — всхлипнула Софья. — Только представьте, что уже пришлось пережить малышке. Сначала она осознала свою инвалидность, ущербность, потеряла человека, которого считала отцом, очутилась с матерью на вокзале, приехала в приют и… и…
Софья опустила голову на грудь.
— Ну, мама, прошу тебя, — устало сказал Эдуард. — Давай успокоимся.
— Не могу, — всхлипнула Софья. — Как Настя это переживет! О! Я придумала!
Хозяйка резко выпрямилась.
— Пусть Патрик скажет Настеньке: «Лера нанялась на работу за границу, вернется через год».
— Глупости, — скривилась Рената, — девочка будет думать, что мать ее бросила! А насчет отсрочки печального сообщения поясню. Насте завтра предстоит сделать массу анализов. На фоне стресса они могут показать несуществующий результат.
Я кивнула:
— Одна из наших собак, пуделиха Черри, панически боится ветеринаров. Раз в полгода я непременно привожу стаю в лечебницу. У псов берут анализы. Черри каждый раз диагностировали диабет, в конце концов врач засомневался и сам приехал к нам с пробирками. Черри оказалась здоровее многих — сахар в крови повышался от страха и волнения.
— Некоторые люди любят собак больше, чем детей, — тихо произнес Эдик.
Я заморгала. Неужели я допустила бестактность?
— Вот видите, — кивнула Рената, — я права. Девочка спокойно съездит к врачу, а уж потом Патрик ее огорошит.
Я внезапно вспомнила, о чем хотела сказать в тот момент, когда Рената ворвалась в кабинет:
— Возникают вопросы. Неувязочка со временем.
Софья заморгала, а Рената насупилась.
— Вы о чем?
— Во сколько Лера встречалась с Ромальцевой? Вроде вы упоминали, что в полдень?
— Да, — согласилась Рената.
— Где живет Евгения Михайловна? — не успокаивалась я.
— В спальном районе, — ушла от ответа Рена.
— Кто вам сообщил, что Валерия отказалась от жилплощади?
— Ромальцева, — быстро сказала Рената, — позвонила в четверть первого.
Я на несколько секунд задумалась.
— Вроде вы вчера говорили про звонок самой Леры, сообщили, что она лично беседовала с вами, — протянула я.
— Это что, допрос? — вскинула голову Рена.
