- Там наверху. В глубине синего неба. Если вы думаете, что солнце красиво, подождите, пока вы не увидите его безо всякого тумана. И луну. И звезды. Нет ничего красивее звезд в ясную ночь, мисс Тагвинн.
- Но, - сказала она, - разве это не опасно? Смотреть на такие вещи? Я думала, что люди сходят с ума.
- О, вам понадобятся очки в течении дня; это правда, - ответил Гримм. - Дирижабли плавают в эфирных течениях, а те в свою очередь странно взаимодействуют с солнечным светом. Если кто-то не защищает свои глаза, этот феномен чудным образом влияет на мозг.
Бриджит бросила взгляд на мастера Феруса впереди.
- Это поэтому... человек лорда Альбиона такой... такой странный?
- Он - эфиромант, мисс Тагвинн, - ответил Гримм. - Для большинства из нас потоки эфира текут вокруг нас, как поток воды, текущей вокруг камней. Но некоторых людей эфирная энергия не обходит - она течет сквозь них. Они притягивают ее к себе.
Он покачал головой.
- Очков достаточно для таких, как вы или я, мисс, но для такого человека, как мастер Ферус, защиты нет.
- Он безумен? - тихо спросила Бриджит.
- Как и его ученица, хотя и в меньшей степени, - сказал Гримм. - Мастер Ферус - четвертый эфиромант, которого я встречал. Они все были безумны. Вопрос только в том, видно ли это.
- Ой, - опомнилась Бриджит. - Я не хочу больше докучать вам вопросами, капитан, если у вас есть дела.
Он покачал головой.
- Пожалуйста, мисс, не стесняйтесь. В конце концов, я должен помогать вам. Предполагаю, делиться этими скромными знаниями тоже входит в сферу моих обязанностей. Задавайте свои вопросы.
- Благодарю. Эфироманты — они действительно могут делать то, что рассказывают в историях? - спросила Бриджит.
- Думаю, это зависит от того, какие истории вы слышали, - улыбнулся Гримм.
- Обычные, думаю, - сказала Бриджит. - Истории Бёрнхама. Рассказы о Финче и Бруме.
Гримм чуть-чуть улыбнулся и развел руками.
- Что ж. Эти, возможно, немного преувеличены.
- Но эфироманты действительно могут делать некоторые вещи? - спросила Бриджит. - Вызвать молнию магическим словом? Сделать мистический жест и полететь?
- Постарайтесь не думать об этом в таком ключе, - сказал Гримм. - Эфироманты - во многих отношениях просто эфирные инженеры.
- Эфирные инженеры не могут вызвать молнию, сэр. Или летать.
- Нет? - переспросил Гримм. - Но они могут спроектировать эфирное оружие, такое как наруч, создают ружья и пушки, не так ли? Разве они не могут построить дирижабль и отправить его в небо?
- Верно, - сказала Бриджит. - Но это все... оружие и корабли. Конечно, они это делают. Они проектируют и строят функционирующие устройства. Это то, что они должны делать.
- Я хочу сказать, что эфиромант делает то же самое, мисс. Просто он пропускает хлопотную часть.
Бриджит рассмеялась.
- О, - сказала она. - И это все, что он умеет?
Гримм подмигнул ей.
- А они опасны? - внезапно серьезно спросила она.
Некоторое время он молчал, прежде чем задумчиво ответил.
- Любой может быть опасен, мисс Тагвинн. Эфиромант он или нет. - Он улыбнулся ей, но потом его лицо разгладилось. - Но между нами говоря, я думаю, они способны на большее, чем мы представляем. Как по мне, держать разум открытым мудрое решение.
За разговорами они прошли вдоль верфи и подошли к широкому трапу, который вел на дирижабль.
- Капитан Гримм, - спросила Бриджит, - это ваше судно?
- Точно, - ответил Гримм с нескрываемой гордостью в голосе. - Это - "Хищник", мисс Тагвинн. Полагаю, вы раньше не бывали на борту дирижабля?
Бриджит покачала головой, изумленно глазея.
- Я даже и не видела ни одного.
"Хищник" показался Бриджит довольно впечатляющим. Основная часть корабля казалась большим и странно очерченным полуцилиндром, подвешенным между тремя закругленными башнями, которые вырастали с обоих концов корабля и в самой его середине. По бокам было несколько закругленных стержней, которые, похоже, можно было сложить, с них свисала старомодная холщовая ткань — паруса, как она поняла, которые развертываются вдоль бортов корабля. Другие мачты были развернуты поперек его чрева, которое было прикреплено к пристани тяжелыми стойками, выдерживающими вес судна. И она увидела, как еще две мачты на главной палубе корабля поднялись над ним, их нок-реи заполнились парусами. На концах обеих мачт были установлены большие металлические кольца, окруженные скрученными отрезками паруса из эфшела - эфирного щита корабля.
На большинстве дирижаблей, о которых она читала, были установлены паровые двигатели в качестве дополнительной движущей силы. Те немногие корабли, на которых предпочитали паруса, были либо во составе флотов очень бедных шпилей, либо управлялись негодяями, типа пиратов, контрабандистов и им подобных, теми кто был готов бросить вызов опасностям таящимся в тумане, а не плавать в открытом небе.
