— Ты знаешь, зачем. Ты всегда знала, чего я хочу. Ты, вероятно, являешься одним из сильнейших магов за всю историю Аркедорума, а с недавних пор обрела собственное огромное королевство! Ты достигла практически всего того, чего когда-то пытался достичь я. Да, из-за недостатка амбиций ты не сделала несколько последних и очень важных шагов, но я сделаю их за тебя. Придётся убить Сигмира и некоторых твоих ближайших подчинённых. Быть может, мне даже придётся сперва вступить в политический брак с нынешним королём. Эту часть плана мне ещё предстоит продумать.
Это… нечестно. Несправедливо.
— Да, несправедливо. Весь этот мир несправедлив. Один человек посвящает всю свою жизнь и смерть изучению арканы, рвётся к своей мечте тысячелетиями, а затем появляется какой-то выскочка, который достигает большего за одно мимолётное мгновение.
Я думала, что мы друзья.
— Друзья приходят и уходят. Поверь, я знаю, о чём говорю. Ты не первый мой друг, которого я переживу, и не первый, кто станет жертвой на пути к моей мечте.
Я могу создать для тебя другое тело. Я могу помочь тебе исполнить твои мечты.
— Нет, Джуди, ты меня не поняла. Мне нужно именно
Как… романтично.
— Даже сейчас ты не изменяешь своему странному чувству юмора? И снова ты превосходишь мои ожидания, Джуди. Я думаю, нам пора приступать.
Лич принялся произносить очень длинное и очень сложное заклинание. Из его черепа импульсами начали исходить потоки арканы, которые постепенно наполняли руны и перетекали ко мне. Тарагвирон не мог направлять свою магию без рук, но руны вполне успешно их заменяли. Поразительно, сколь изобретателен и талантлив мой учитель. Поразительно, на какие вещи он способен…
А на что способна сейчас я? Тарг никогда не учил меня использовать заклинания без слов и без жестов, так как либо сам в этом был не слишком силён, либо не хотел, чтобы я владела подобным навыком. Но вряд ли это должно быть так уж сложно.
Слова заклинателя — это код или его часть. Жесты заклинателя — это код или его часть. Но потоки арканы подчиняются душе. Как задать форму и эффект заклинания, используя лишь силу мысли? Думай, Джуди, думай!
По моему телу начали проходить странные вибрации. Казалось, будто кровь во мне останавливалась, а затем вновь стремительно начинала течь дальше. Но это крайне неприятное чувство не пойдёт ни в какое сравнение с превратностью судьбы, которую мне уготовил мой учитель.
Думай! Время на исходе! Я смогу что-то сделать! Я смогу сделать хоть что-нибудь! Я смогу… Нет. Руны Тарагвирона запечатали мою способность колдовать. Хитрый лич перестраховался даже от этого. Я не могу сделать ничего.
Слова Тарагвирона эхом разносились по подземелью, но затем внезапно стихли. Полыхавшие глазницы лича опустели, и череп звонко ударился о каменный пол. Окружающие меня бессчётные руны все разом погасли.
Я упёрла руки в края ванной и поднялась на ноги, а затем переступила через бортик. Холод пронзил мои стопы, с по моей коже потекли капли воды, а я глубоко вдохнула и широко расправила плечи.
— Как же это… прекрасно, — донеслось из моих уст. — Я совсем забыл, каково это — быть живым!
Моим голосом Тарагвирон прочитал простое заклинание, и глаза вновь начали видеть сквозь кромешную тьму. Против собственной воли я осмотрелась по сторонам и широко улыбнулась. В воцарившейся тишине можно было услышать стук собственного сердца.
— Мне… и вправду жаль, Джуди, — произнесла я, другая я. — Жаль, что пришлось так с тобой поступить.
Но вскоре я услышала кое-что ещё — поспешно приближающиеся шаги. Кто-то шёл сюда. Кто-то… Кто-то ещё мог меня спасти.
— Джуди! — послышался восклик Кира. — Где ты, Джуди?!
Я здесь! Я в этом теле, глубоко внутри него! Помоги мне! Спаси меня!
— Я здесь! — внезапно раздалось из моих уст.
Неужели я смогла это произнести? Неужели я могу ещё на что-то влиять? Тогда я…
— Я в порядке, Кир, — снова заговорила я. — Ты можешь не волноваться.
Дверь затряслась от попыток её открыть, а затем снаружи послышался глухой стук.
— Я сейчас, — проговорил Кир. — Не подходи.
Дверь вылетела под мощным ударом чёрного рыцаря, протаранившего её своим щитом. Тусклый свет факелов, висящих на стенах коридора, осветил дверной проём помещения. В своей правой руке Кир держал меч, но сам рыцарь был облачён в синий камзол, а не в привычные мне доспехи.
— Как ты меня нашёл? — спросила я у Кира, сощурив глаза.
— Я был в твоей комнате, — ответил он. — Только одно существо во всём Аркедоруме могло похитить тебя вместе с твоей же ванной. А так как Тарагвирон испытывает слабость забиваться в самые грязные и глубокие норы, я решил начать поиски с подземелья дворца и очень скоро оказался здесь.
Нет, Кир! Не слушай меня! Не доверяй мне! Это не я!
— Ты что-нибудь выяснила? — поинтересовался рыцарь. — Тарагвирона нашла? В этой темноте чёрт ногу сломит.
— Вот он, — ответила я, пнув лежащий на полу череп к дверному проёму. — Мне пришлось его сразить.
Кир опустил взгляд на череп, а затем вновь посмотрел на меня.
