Угрюмый рыцарь потёр латной перчаткой свою шею и прикоснулся к стянутому к одной точке шраму. Густые каштановые волосы Кира были насквозь пропитаны влагой, которая каплями стекала по лицу, попадая под латы, но едва ли юношу это беспокоило.
— Тебе необязательно носить доспехи здесь, — сказала я рыцарю. — В этом месте тебе не грозит опасность.
Стоило мне это сказать, как из пруда выпрыгнула пиявка размером с очень крупную крысу и полетела прямо на Кира. Тот невозмутимо поймал её латной перчаткой в опасной близости от своего лица, сдавил и швырнул обратно в пруд.
— Ну практически не грозит опасность, — добавила я, неловко улыбнувшись.
Ничего не сказав в ответ, Кир так и продолжил пялиться в водоём перед собой. Я вздохнула и уселась на припорошённую снегом землю рядом с ним. Всё равно теневое платье хорошо отталкивает грязь.
— Хочешь поговорить о произошедшем? — спросила я и посмотрела в пруд. В нём, помимо одной плавающей и одной явно мёртвой пиявки, ничего интересного не было.
— Нет, — отрезал рыцарь.
— Уверен? Ты выглядишь сильно опечаленным. Это из-за конфликта с твоими… коллегами?
— Нет… Нет, не совсем. Мы с Лео раньше были друзьями, но это уже давно в прошлом. В этом мире мы пошли слишком разными путями, и наши взаимоотношения этого не выдержали.
— Это нормально расстраиваться из-за…
— Я же сказал, дело не в этом, — Кир раздражённо потёр переносицу. — Если Лео провалятся, то пленённая Реймондом Ланге девушка может умереть. Она не заслужила такой участи… в отличие от этих дурней.
— Это девушка тебе дорога? — поинтересовалась я.
— Не слишком ли это личный вопрос?
— Ты мне скажи.
Рыцарь непонимающе взглянул на меня, выгнув одну бровь, а затем устало вздохнул.
— В предыдущей жизни она мне нравилась, — пояснил Кир. — Сейчас я испытываю к ней… некоторую привязанность, что ли? Не знаю. Не люблю копаться в собственных чувствах. Тем более по указке человека, которого я знаю только по просмотренным трансляциям на Ютубе и слухам об «ужасном повелителе мёртвых».
— Ты не обязан изливать мне душу, если сам этого не хочешь, — обиделась я.
— Не обязан? Я думал, теперь я нахожусь в твоей полной власти и отныне буду кем-то вроде слуги.
— Повторюсь: только если ты сам этого захочешь.
Кир вновь недоумённо посмотрел на меня, пытаясь понять, шучу я или говорю всерьёз. Что ж, в каждой шутке есть доля шутки.
— Ты можешь делать то, что считаешь нужным, — добавила я. — Захочешь уйти — пожалуйста. Прошу только подождать, пока не разрешится противостояние Лео и Реймонда Ланге. Я всё-таки пообещала присмотреть за тобой, и будет неловко, если ты нарушишь планы Зова Блуждающих.
— Реймонд уже связывался со мной посредством своей магии, — обронил Кир фразу так, будто бы она не имела никакого значения. — Я сказал ему, что мы только движемся в сторону Мёртвых Земель, чтобы тебя убить.
— Миленько! Большое тебе спасибо за это.
— Ага. Только вот у Реймонда и помимо меня есть глаза и уши, рассредоточенные по всему Давитану, так что я не верю в успех авантюры Лео.
— Если ты хочешь спасти свою подругу сам, я могу тебе в этом помочь.
Кир крепко задумался, а затем покачал головой.
— В последнее время Лео и его друзья часто превосходят мои ожидания. Думаю, мне стоит отойти в сторону и позволить им сделать всё самим.
Чёрный рыцарь поднялся на ноги, глубоко вдохнул, выдохнул, а затем протянул мне руку, помогая подняться.
— Ладно, раз уж меня похитила ужасная повелительница мёртвых, то теперь уже ничего не попишешь, — заключил Кир с ноткой иронии в голосе. — Покажи мне свои владения, королева. До прошлой ночи я был уверен, что в Мёртвых Землях нет ничего кроме болот и полчищ нежити.
— Не хочу тебя, расстраивать, но…
— Здесь ничего нет, да?
— Ну почему же, — возразила я. — Здесь есть крупное поселение орков, заброшенная пещера гоблинов, руины гробницы Тарагвирона…
— Руины я уже видел.
— Но не видел внутри! Ещё здесь есть несколько пограничных застав, красивые озёра… Впрочем, красивыми они выглядят, пока не начинаешь различать барахтающихся в воде утопленников… Погоди минуту.
Мой взгляд зацепился за стремительно бегущего через болота гуля, который приближался в нашу сторону. Его плащ был изорван, а стопы стёрлись до мяса, но мертвеца едва ли это беспокоило.
— Разведчик? — поинтересовался Кир.
— Вроде бы посыльный, — ответила я.
Гуль добежал до нас и припал передо мной на одно колено.
— Моя королева, — приглушённо прохрипел он. — Граница Мёртвых Земель была прорвана со стороны Эленвуна. Враг перебил огромное количество нежити.
— Давитанцы незаметно прошли через Эленвун? — спросила я, хмурясь.
— Нет. Мы не нашли тел помимо поверженных мертвецов. Солдаты Давитана также не были нами обнаружены.
— Тогда кто это сделал?
— Не имею понятия, моя королева. Шестая приграничная застава уничтожена полностью. Ни один из отрядов, посланных, чтобы разобраться в ситуации, не вернулся назад. Мы не знаем, кто или что является нашим противником.
— Я поняла. Ты потрудился на славу. Ступай в подземелье: некроманты тебя подлатают.
