— Раньше точно был, — сказал Кир. — Сейчас — хрен знает. Скорее всего. Как воин он, может быть, мне и уступает, но вот как маг он находится абсолютно на другом уровне. Я могу лишь свои раны залечивать да оружие зачаровывать, а этот своей магией природы и духов творит лютую дичь.
— А если я тебе помогу с ним справиться? С моей помощью ты сможешь его уделать?
— Понятия не имею. Я не знаю, кто из вас сильнее как маг, но что-то мне подсказывает, что в опыте тебе с ним не тягаться. Он вырезал целые армии давитанцев, ещё когда ты под стол пешком ходила!
— И зачем этот Грок пришёл сюда? — продолжала я сыпать вопросами. — Крошить мертвецов?
— Наверно. Откуда мне знать? Я не телепат.
— Может быть, просто спросишь у него?
— С ума сошла? — задал Кир до боли привычный мне вопрос. — Да он же зарубит меня сразу, как увидит!
— Но в прошлый же раз он этого не сделал.
— В прошлый раз не сделал…
Чёрный рыцарь в нерешительности помялся на месте, а затем, громко чертыхнувшись, направился вслед за Гроком.
— Если я из-за тебя склею ласты, воскреси меня кем-то вроде вампира, — пробурчал мне Кир.
— Я попробую, — честно ответила я. — Только ты смотри, пеплом не обратись.
— Так не воскрешай меня прямо под солнечными лучами!
— Я имела ввиду, не дай Гроку тебя испепелить.
— А. Ага. Так и скажу Потрошителю, что мне запретили позволять ему меня убивать.
Грок повернулся к Киру и посмотрел на него сверху вниз. За все свои приключения в Аркедоруме я встречала всего одного орка, который был выше Потрошителя, и сейчас я искренне жалела, что не телепортировала этого орка сюда. Я преобразовала своего теневого ворона в паука, и тот спрятался под тёмным плащом Кира.
— Привет! — неловко поздоровался Кир, махнув Гроку рукой. Тот ответил лишь многозначительным тяжёлым взглядом. — Могу ли я поинтересоваться, что ты здесь делаешь?
— Маленький рыцарь Минакада… — задумчиво пробасил Грок. — Много воды утекло с тех пор, когда мы виделись в последний раз. Ты сильно изменился… не в лучшую сторону.
— Я удивлён, что ты меня помнишь.
— Я помню каждого достойного воина, что когда-либо встречался на моём пути. Но жажда силы заставила тебя пасть ещё ниже поклонения Солнечному Императору.
— Спасибо, что поделился своим мнением, — явно неискренне сказал чёрный рыцарь. — Оно для меня очень важно. Так что привело тебя в Мёртвые Земли? Тут вроде бы не так много солдат Великого Королевства, которых можно поубивать.
— Духи этого места воззвали ко мне. Они жаждут покоя, и я пришёл, чтобы дать им его. Скажи, маленький рыцарь, ты знаешь, где скрывается повелитель нежити?
Оп-па. Это был совсем не тот вопрос, который я хотела бы услышать от некоего легендарного воина, носящего прозвище «Потрошитель». Впрочем, чего я ожидала? Что Грок заявился здесь, чтобы отдать мне дань уважения или дать пару ценных напутствий? Такие как он живут одной лишь войной, думают одним лишь насилием и неохотно расширяют свой скудный кругозор.
— Не-а, понятия не имею, — соврал паладин-отступник. Честно говоря, я опасалась, что Кир просто укажет Гроку дорогу к гробнице, похлопает его по плечу и уйдёт восвояси.
— Ты мне лжёшь, маленький рыцарь, — произнёс Грок и, склонив голову набок, громко прохрустел шейными позвонками. — От тебя веет смертью и тьмой. Очевидно, ты сам связан с повелителем мёртвых.
— Я? Не-не-не-не-не, я это в другом месте подхватил! Знаешь, где находится Нисталия? Там правит один древний род вампиров, терроризирующий честных искателей приключений вроде нас с тобой. Вот тебе лучше бы туда сходить и там во всём разобраться. Главного вампира зовут Реймонд Ланге. Высокий такой, бледный, с тёмными волосами, но иногда он меняет облик и прикидывается неуклюжим толстячком. Вот тебе его надо замочить, а не какого-то там «повелителя мёртвых».
— Тебе не сбить меня с пути, маленький рыцарь. Я вижу твою ложь насквозь. Если ты не желаешь говорить, то я тебя заставлю.
Грок звонко стукнул топорами друг об друга, и я почувствовала, как витающая рядом некротическая энергия начала стремительно рассеиваться.
— Да твою же мать, — пробормотал себе под нос чёрный рыцарь.
Оглушительный звон разнёсся по окрестностям, когда Грок обрушил один из своих топоров на чёрный щит Кира. Не знаю, из чего был сделан этот щит: после всех атак Угрука на нём образовалась лишь пара крошечных вмятин и несколько царапин. Удар шамана явно был слабее, но гораздо быстрее.
Грок принялся поочерёдно обрушивать топоры на противника, и тот начал шаг за шагом отступать. Стойкость Кира поражала воображение: казалось, никакой удар не может выбить его из равновесия и ослабить его защиту. Кир продолжал блокировать атаки щитом и держал меч наготове чуть позади себя.
После нескольких неудачных атак шаман размашисто взмахнул обоими топорами одновременно, и в этот миг чёрный рыцарь сделал молниеносный выпад. Кир направил рубящий удар на голову Грока, однако пожилой орк на удивление проворно пригнулся, и меч отрубил лишь один из двух рогов шлема-черепа.
