— Кинамора, — обратился ко мне Ульдир. — Должен сказать, мои советники с большим интересом и настороженностью следили за вашими успехами. По правде, никому из нас и в голову не могло прийти, что мертвецами и орками повелевает вполне здравомыслящий человек.
— Это он про тебя что ль? — шепнул мне Кир, за что поймал мой сердитый взгляд.
— Ваши советники далеко не единственные, кто по началу относились ко мне с подозрением, — произнесла я, любезно улыбнувшись. — Однако, наши действия, направленные против Давитана, сейчас поддерживает даже Орден Хранителей Жизни.
По залу разошёлся ропот. Мои слова сильно изумили как знать, так и короля Кардомара. Разве что его дочь и мужчина с искусственной рукой не придали им большого значения. Последний так и вовсе до сих пор не проронил ни слова и старался не привлекать к себе внимание.
— Изумительно! — воскликнул Ульдир. — Вот уж не думал, что упрямые остроухие пойдут против своих многовековых клятв и будут действовать рука об руку с армией мертвецов! Как вам, наверно, известно, мы уже начали военные действия против Давитана, а потому мы будем рады заключить взаимовыгодный союз с вашим королевством… Как оно, кстати, называется?
— На данный момент мои владения ограничиваются Мёртвыми Землями и некоторыми прилегающими к ним территориями, — сказала я в ответ. — Потому и моё королевство пока что зовётся Мёртвыми Землями.
— Хорошо. Уверен, если объединить вместе наши армии, магию Мёртвых Земель и новые технологии Кардомара, мы сумеем одержать верх над могучим королевством Давитан.
— Скажите, Ульдир, ваши новые технологии были изобретены при помощи этого человека с искусственной рукой?
— Так и есть. Как вы догадались?
— Это технологии моего родного мира, — сказала я и заметила, как мужчина с протезом легко вздрогнул. — Если не применять их с осторожностью, они могут перевернуть привычный вам мир с ног на голову.
Богато разодетые дворфы утвердительно закивали и бросили в сторону сидящего рядом с ним мужчины-иномирца недоброжелательные взгляды.
— Это нам уже известно! — воскликнул король. — Когда моя стража схватила этого прохиндея и бросила в темницу, он сказал, что поведает секрет оружия, способного сломить любую армию. Я дал узнику шанс, и первое, что он сделал, — это подорвал себе руку во время эксперимента!
Ульдир звучно захохотал, а вот иномирец попытался робко улыбнуться. Не вышло.
— Всё потому, что мои надзиратели отказались погасить жаровни по моей просьбе… — приглушённо сказал мужчина королю.
— Твоя правда, Жан! — ответил Ульдир. — Но кто же знал, что ты действительно владеешь такими знаниями и не пытаешься всех надуть? Зато теперь у тебя есть новая рука, которая куда крепче и лучше предыдущей!
— Пап, королева, война, переговоры, время… — напомнила своему отцу Хильди. — Сфокусируйся.
— Знаю, деточка. Кинамора, как я уже сказал, мы будем рады заключить союз с вашим королевством. Но раз уж вы здесь, могу ли я попросить вас оказать мне одну услу?
— Всё что угодно, кроме брака по расчёту, — вполне серьёзно сказала я.
— На нижних уровнях города недавно завелось чудище, которое не могут сразить ни наши воины, ни големы, ни порох. Нам не впервой сталкиваться с напастями из Тёмных Глубин, но эта превосходит всё, с чем мы доселе имели дело. Быть может, ваша магия сумеет сразить чудовище?
Прежде, чем дать ответ, я задумалась и поймала на себе самодовольный взгляд Кира.
— Что? — спросила я у него.
— Я же говорил, что нас заманят в ловушку, — шёпотом ответил чёрный рыцарь.
— О чём именно вы просите, Ульдир? — настороженно поинтересовалась я. — Чтобы я спустилась в подземелье и сразилась с монстром?
Сидящая за столом знать была обескуражена просьбой короля ничуть не меньше, чем я или Кир. Сам же король оставался невозмутим.
— Понимаю, что прошу слишком многого, но никто кроме вас не сможет справиться с этой напастью, — произнёс он. — До меня доходили разные слухи о ваших невероятных магических способностях. Говорят, когда вы творите магию, в небе сгущаются тучи, а по земле расходятся ураганы…
Я хотела было объяснить Ульдиру, что нечто подобное происходит лишь тогда, когда маги Давитана пытаются меня утопить, но затем решила не разрушать свою слегка раздувшуюся репутацию.
— Разумеется, мы щедро вознаградим вас за такую услугу, — продолжал король. — Просите, чего хотите. В знак своей искренности и доверия к вам я отправлю вместе с вами свою дочь.
Рыжеволосая дворфийка подавилась элем и громко закашлялась.
— Думаю, король не любит дочь… — шепнул мне на ухо Кир. — Или же он просто очень хреновый отец.
— Благодарю, Ульдир, но это будет уже лишним, — ответила я. — Я не хочу подвергать вашу дочь опасности, а с чудищем справлюсь собственными силами.
— Вы согласились?.. То есть, я знал, что вы не откажете в моей просьбе! Но всё же прошу, возьмите Хильди с собой. Королевской семье Кардомара очень важно поддерживать репутацию великих воинов, а если народ прознает, что чудище одолели чужаки… Что ж, это вызовет немало проблем.
