Впрочем, смеяться мне было не над чем: силы врага поистине внушали трепет. Огромные линии копий прикрывали собой отряды лучников и арбалетчиков, а авангард представлял из себя крепкий кулак из тысяч стальных щитов и пластинчатых доспехов. По обеим флангам давитанской армии располагалась многочисленная лёгкая кавалерия и отряды тяжело вооружённых рыцарей. В самой глубине строя были установлены катапульты, но едва ли они были главной угрозой для моих сил.
Куда больше меня беспокоило внушительное число разнообразных магов, разбросанных по всему вражескому войску. В авангарде были преимущественно паладины и жрецы, целительные способности которых значительно увеличивали стойкость подразделений. Среди стрелков я разглядела боевых магов и призывателей; последние без устали колдовали заклинания, материализуя десятки массивных аморфных фигур, сотканных из чистого пламени.
— Огненные элементали, — пояснил мне Тарагвирон. — Давитанцы использовали их и в моё время.
— Насколько они опасны? — поинтересовалась я у лича.
— Меньше, чем ночные тени или рыцари смерти, однако их тела не так-то просто разрубить обыкновенным оружием.
— Ты хочешь сказать, что мечи не смогут рассечь огонь?
— Тела огненных элементалей представляют из себя сгустки эссенции пламени, скопления магии, внешне похожие на магму. У элементалей нет уязвимых точек, а их способности отлично годятся для поражения сразу множества целей.
— По разрозненным построениям они пройдут как сквозь масло, — рассудил Кир. — Лучше всего их сдержат скелеты, а огонь дворфийской артиллерии и ледяные заклинания шаманов покажут против них наибольшую эффективность.
— Я передам эту информацию командующим, — сказала я и тут же продублировала слова Кира несколькими теневыми воронами.
— Шаманам следует поторопиться, — проворчал Тарагвирон, поглядывая на небо. — Такими темпами они не успеют закончить заклинание до начала боя. Удивительно, что в таком количестве эти маги-недоучки неспособны повторить даже половину того эффекта, что мы видели после ритуала в Мёртвых Землях.
Под воздействием мощных потоков арканы небо медленно заволакивалось тучами. Да, магия, воздействующая на силы природы, весьма сложна в обращении, однако при участии более сотни заклинателей процесс должен происходить гораздо быстрее и увереннее. Что-то здесь было не так. Что-то мешало шаманам создать нужный эффект.
— Как-то здесь резко потеплело, — заметил Кир. — Чувствуете?
— Нет, — сухо ответил Тарагвирон.
Чёрный рыцарь был абсолютно прав: температура воздуха стремительно поднималась, и это происходило не из-за капризов природы и не по вине шаманов. Чьё-то мощное заклинание перебивало труды сотен магов и постепенно набирало силу.
Пока мои войска строились, тучи внезапно растаяли, и поле грядущей битвы озарилось яркими солнечными лучами. Через несколько минут здесь воцарилась страшная жара, однако воинов Великого Королевства Давитан она не коснулась. Похоже, эффект заклинания был достаточно точечный и не распространялся до позиций противника.
С большинства моих живых воинов в три ручья полился пот. Эльфы и северяне быстро обрели изнеможённый вид, дворфов начали обжигать их же доспехи, а вот орки лишь свирепели от несильного, но назойливого дискомфорта.
— Умно, — задумчиво произнёс Тарагвирон. — Вместо разрушительных заклинаний враг решил начать бой с истощающих. Впрочем, я удивлён масштабу применённой им магии.
— Сколько нужно магов, чтобы сотворить нечто подобное? — поинтересовался Кир и поспешно наложил на себя простенькое заклинание, защищающее от непогоды.
— Много. Очень много. Вот только потоки арканы этого заклинания слишком чистые и стабильные. Я с трудом верю в то, что их направляет несколько магов, если, конечно, они не пошли на слияние своих разумов. Даже я считаю такой метод обретения силы сущим безумием.
— Похоже, у них есть безумно крутой дебаффер. Джуди, а ты не можешь ответить чем-то подобным?
— Что ты! — воскликнула я и щёлкнула пальцами. — Куда мне? Я ведь не более чем самый могущественный некромант во всём Аркедоруме.
По земле рядом с нами проскользило несколько теней, и Кир обратил взгляд к небу. Высоко над нами пролетело два десятка чёрных птиц рух, размеры которых внушали трепет. Крылатые создания из костей и теневой энергии устремились к полю боя под полные ликования крики моих солдат.
— Позёрша, — с лёгким осуждением в голосе произнёс Кир.
— Тому, кто повелевает массами, очень важна эффектность, — оправдалась я. — Особенно в случае, когда от его действий зависит боевой дух войск.
— Можешь мне об этом не рассказывать. Никто не уделяет столько внимания собственному имиджу, как паладины Минакада.
— Тогда следующую пафосную речь перед войсками будешь толкать ты.
Мои отряды выдвинулись в наступление. Шаманы запели песни, маги начали выкрикивать заклинания, кавалерия принялась кружиться вокруг поля боя, а осадные орудия пустили первые залпы. Две великие армии приготовились сцепиться в смертельном противостоянии, исход которого решит судьбу Великого Королевства Давитан и сформированного мною альянса.
