— Командой. Вообще, Лео тогда начал подкатывать к культистке бога, поклонение которому строжайше запрещено в Давитане, а ещё он стравил меня с моей же церковью ради другой девчонки, так что отчасти он сам виноват, но… В общем, мне всё равно не стоило его предавать.
— Ты можешь сказать ему это лично при вашей следующей встрече. Уверена, тебе станет легче.
— Я не буду ему этого говорить, — Кир отрицательно покачал головой. — Хоть мы с Лео и были давними друзьями и знаем друг друга как облупленных, мы всегда плохо понимали, что творится у каждого из нас на душе. Если подумать, то вся наша дружба возникла лишь из-за того, что мы были вынуждены друг с другом общаться. В других условиях мы бы и не пытались найти общий язык.
— Одна дружба рождается сама по себе, другая куётся многие года, но обе могут стать бесценными, — высказался зомби-дворецкий.
— Довольно мудрая мысль, Альфред! — искренне похвалила я его.
Кир пристально посмотрел мне в глаза и скептично вскинул одну бровь.
— Что? — спросила я.
— Да шизофреничка ты, Джуди.
— Чего? Да никакая я не…
— И гаремщица.
— Да нет же…
— Но я рад, что встретил тебя здесь, — внезапно сказал Кир. — Ты помогла мне снова встать на ноги и прояснить голову. За это я тебе очень благодарен.
— Знаешь… Столь милые слова тебе совсем не к лицу. Аж в дрожь бросает!
— Ой, да иды ты!
Мы с Киром обменялись улыбками и продолжили вести непринуждённую беседу.
Алиагосс вернулся через восемь дней. Один из магов Зова Блуждающих сумел открыть с другой стороны заготовленный мною портал и перенёс мастера мечей в Мёртвые Земли. Алиагоссу пришлось немного прогуляться через болота, после чего я встретила эльфа снаружи своего дворца вместе с Киром, Угруком, Тарагвироном и ночной тенью.
— Я вернулся к вашему двору, моя королева! — звонко произнёс мечник, преклонив передо мной колено. — Я вижу, вы создали ещё одну ночную тень?
— Это старая, — ответила я. — Её зовут Лили.
— Саурон, — возразил Кир.
— Лили.
— Страж.
— Лили.
— Перст смерти.
— Ли-ли, — отрезала я. Кир печально вздохнул и отступил.
— Как бы там ни было, я рад, что вы оставались здесь и обзавелись новым защитником, — сказал Алиагосс, выпрямившись в полный рост. — Моё сердце наливалось кровью от мысли, что вам может угрожать опасность во время моего отсутствия.
— Да… Куда бы я без тебя отправилась?
Кирилл негромко хмыкнул, но, к счастью, догадался промолчать.
— Омерзительное место, — внезапно раздался девичий писк откуда-то из-за спины Алиагосса. — Какие омерзительные человеки. Вот это чудище! А вот ты красивая. А ты вообще череп!
Как следует приглядевшись, я сумела различить крошечную физиономию, выглядывающую из-за плеча Алиагосса. Это была зеленоволосая миниатюрная девочка, рост которой едва ли превышал двадцать сантиметров. В качестве одежды это странное существо носило какие-то обмотки из листьев. Девчушка взмыла в воздух, и я увидела за её спиной четыре стрекозиных крыла.
— Фея, — мрачно произнёс Тарагвирон. — Эльф притащил с собой фею.
— Это я притащила сюда своего слугу! — заявила девочка. — А «сюда», это, кстати, куда?
— В Мёртвые Земли, — сухо проговорил Кир.
— Фу, какое некрасивое название! Раз уж отныне это мои владения, я нарекаю их Весёлыми Землями. С этого дня всё здесь, включая вас самих, должно быть весёлым. Исполняйте!
Мы все холодно уставились сперва на фею, а затем на Алиагосса.
— Эта фея… выручила наш отряд, когда мы заплутали в лесу, — попытался объясниться эльф, едва заметно поёжившись. — А потом она увязалась за мной.
— Я могу её съесть? — спросил Угрук скорее у меня, чем у Алиагосса.
— Пожалуйста, не делай этого.
Осознав, что «омерзительные человеки» готовы оспорить её власть посредством каннибализма, фея заметно притихла и спряталась за плечом Алиагосса.
— Моя королева, как продвигается война с Давитаном? — поинтересовался у меня эльф. — Надеюсь, я не пропустил никаких важных событий.
— Мы заключили соглашение с Кардомаром, — ответила я. — Осада Нортенгура возобновлена, а Форт Штирвун был захвачен без боя: наши лазутчики отворили ворота прямо перед появлением войска мертвецов. Путь на Гальтон открыт. Осталось лишь провести войска вокруг Эленвуна и нанести решающий удар.
— Почему мы не двинемся прямиком через земли эльфов? — недовольно спросил Угрук. — Наше наступление пройдёт гораздо быстрее!
— Потому что мы не хотим утопить Эленвун в крови. Это часть условий, на которых эленвунцы и Орден Хранителей Жизни согласились с нами сотрудничать.
— Войска Давитана всё ещё значительно превосходят наши, — обеспокоенно произнёс Алиагосс. — Прошу прощения за мой вопрос, но вы уверены, что мы готовы к наступлению?
— Великое Королевство растянуло свои силы вдоль границ, — ответил чёрный рыцарь. — К тому же последние экспедиции из лучших воинов рыцарских и церковных орденов, наёмников и боевых магов Давитана не смогли выбраться из Кардарета. Элитные подразделения врага обескровлены или обезглавлены. Сейчас, когда Штирвун взят, а кардомарцы ведут бои на втором фронте, Великое Королевство уязвимо как никогда прежде.
— Это значит, что мы…
